. Предусмотрел и два запасных выхода, так что клиентам не обязательно было встречаться друг с другом. На открытие пригласили кого следует из местных властей и, уж конечно, газетчиков.
Благодаря Тому с ними завязались самые дружественные отношения. Николай на платные объявления не скупился и стал почти своим человеком в пропахших типографской краской, клеем и дешевым табаком редакциях. Здесь порой удавалось узнавать очень интересные новости, которые не попадали ни на страницы газет, ни в официальные документы. Оказалось, что брат Пракаша владеет небольшим фотосалоном под названием «Африканский привет». Был он расположен у самой набережной и посещался многими моряками. Кто же откажется запечатлеть себя на память рядом с чучелом громадного носорога или гривастого льва. Желающие могли сняться и вместе с «настоящим дикарем», носящим фантастический головной убор с пестрыми перьями и коровьими рогами. Можно было сделать фотографию и своего корабля на фоне Столовой горы. Хозяин знал свое дело и заказы исполнял быстро.
Встретился Николай и с приятелем баталера, стариной Бобом, который служил в канцелярии на флотской базе в Саймонстауне. Ездил на южный берег Капского мыса и ознакомился с этим небольшим городком, что лежит на берегу бухты, надежно укрытой горами. В таверне «Флагманский фрегат» классно отметили знакомство, а потом и уход «Артемиды» в новый поход. Стали друзьями. Вскоре оказалось, что если договориться, то возможно время от времени бывать в местном арсенале. Поработать у станка в его мастерской, подогнать товар по вкусу покупателя, пристрелять карабин в тире.
Понемногу разворачивалась торговля. За новичком следили многочисленные внимательные и просто любопытные глаза. Отзывы его клиентов ревниво выслушивались и обсуждались. Вскоре все привыкли к тому, что он регулярно посылает телеграммы в лондонский филиал своей фирмы, требует выслать охотничьи ружья, револьверы, пороха, капсюля и другие товары. Аккуратно указывает количество, спецификацию и номер изделия по каталогу. Общественность одобрительно отнеслась к тому, что все поступает небольшими партиями, оценила расчетливость и осторожность конкурента. Благосклонно отнеслась к тому, что он не пытается сбить цену. Тщательно прикинула расходы и доходы нового магазина, приблизительно определила размер прибыли. Успокоилась.
Месяц шел за месяцем и постепенно Питер Крейн становился уважаемым членом местного общества, появились заказчики и в провинции. Завел себе ранец из толстой бычьей кожи с множеством кармашков и отделений для инструментов. Стал выезжать в окрестные городки, демонстрировал образцы товара, мог сделать и мелкий ремонт. Посещал чистенькие уютные усадьбы, увитые плющом, окруженные садами и виноградниками. Любовался полями пшеницы и кукурузы, тучными стадами на зеленых лугах. Красивая, благодатная земля с умеренным здоровым климатом.
