Ветер крепчал, и качало уже изрядно. Внезапно под самым бортом возник из тьмы окутанный пеной низкий силуэт. И прежде чем заголосили сигнальщики, в небо взлетела ракета, а луч прожектора в упор осветил ходовой мостик «Артемиды». В то же мгновение точно так же оказались освещенными и другие крейсера. Стало видно, что с другого борта черные тени атакуют и угольщики.
— Истребители! — ахнул стоявший рядом прожекторист. — Никто и не заметил, как подкрались!
— Считай, что теперь мы потоплены, — произнес кто-то в темноте. — Конец учениям.
На следующее утро «Артемида» уже резво шла на юг, в Кейптаун. Эскадренные учения закончились, и на крейсере велись обычные работы. Николаю и Тому больше не требовалось торчать у прожектора, и довольно много времени они могли проводить в каюте. Том строчил в блокноте свои заметки, а Николай побывал в судовой лавочке и приобрел толстую тетрадь в клеенчатой обложке. Тоже вел записи.
За эти дни многое удалось узнать. Увидел, как рождаются новые тактические приемы морского боя, как используется современное оружие. Краем уха слышал, что и дома довольно успешно занимаются этими же проблемами, но, как говорится, лишнее знание никому не повредит.
Сейчас на плотные листы тетради ложились краткие пометки и столбцы цифр. Наименования товаров, цены, расходы на хранение и перевозку, найм помещений и работников. Считал и пересчитывал в фунтах стерлингов, голландских гульденах, американских долларах. Ошибался и перечеркивал написанное. Вот когда пригодилась бухгалтерия, на изучении которой так настаивал Иван Иванович. Записей набиралось достаточно, но если пишешь для себя, то позднее можно прочитать и ненаписанное, да и цифры окажутся совсем другими. Особенно, если изменить их по системе, известной только тебе одному. Тетрадь лежала в каюте открыто — смотри всякий, кто пожелает.
Любознательный баталер заглянул как-то через плечо. Поинтересовался:
— Что это ты все время пишешь?
— Узнал у Тома, сколько стоит упряжка лошадей и повозка в Кейптауне. Вот расходы на фураж прикидываю — на месяц и за год. Да еще надо будет конюха нанять. Без своего транспорта какая торговля.
— Слушай, парень, брось ты все это. Нанимайся к нам на флот. Старший артиллерист очень тебя капитану нахваливал. Сам слышал от вестовых из кают-компании. Подмахнешь контракт лет на пять, за это время с твоей головой и руками стать классным специалистом плевое дело. Если захочешь, сдашь экзамен и офицерское звание получишь.
