О, дьявол, опять кто-то из штаба плывет. Ну, уж на этот раз я делиться не собираюсь. Они свою долю получили!
Действительно, к берегу приближалась шлюпка, с борта которой приветливо махал уже знакомый интендант.
— Приказано уточнить технические условия и сроки предстоящего ремонта! Принимайте гостей! Военные журналисты прибыли прямо из Лондона, чтобы встретиться с нашими славными создателями Британской империи!
Журналистов оказалось двое — толстый коротышка из «Таймс» и долговязый степенный парень по имени Том. Шкипер искренне обрадовался гостям, и по его знаку бой, вместе с подоспевшими торговцами, начал готовить угощение.
Вскоре последовал и его красочный рассказ о сражении с дикарями, и журналисты, боясь упустить хотя бы одно слово, поспешно строчили в своих толстых блокнотах. Но Николай отмалчивался, все эти боевые приключения и предстоящее застолье его мало интересовали. Пора было выбираться из здешних мест, тем более что нога после осмотра врача и перевязки болеть стала меньше.
Вид «Бегемота» привел толстяка в восторг, и он начал устанавливать фотокамеру, массивный ящик на треноге.
— Наши читатели должны собственными глазами увидеть, как героям в колониях приходится расплачиваться за внедрение цивилизации, — весело тараторил он. — Шкипера прошу встать за штурвал, а забинтованная нога будет отлично смотреться у разбитого орудия. Такой снимок, да еще с рассказом о сражении, опубликованном в «Таймс», перепечатают все газеты, издающиеся на английском языке, он войдет в историю мировой журналистики! Кстати, господин американец, как вас зовут?
— Зачем вам мое имя? — сухо ответил Николай. — Напишите о нашем славном шкипере, о раненых комендорах.
— Э, парень, нечего скромничать. Я же должен буду указать на фотографии твое имя.
— Не буду я фотографироваться!
— Слушай, американец, не валяй дурака! — вмешался шкипер. — Это же отличная реклама, о тебе прочтут дома. Твой босс узнает, что ты в боевой обстановке с блеском продемонстрировал последнее изобретение своего земляка Хайрема Максима. Или ты думаешь, дядя Сэм будет недоволен тем, что ты решил немного подработать у британской королевы?
Николай отрицательно замотал головой. Только на миг представил себе начальственные лица в Адмиралтействе, изучающие английскую газету с подобной фотографией, и немой вопрос: «Тебя зачем посылали?» Ведь после такой публикации никому ничего уже и не объяснишь.
Однако, чтобы не вызывать лишних расспросов и подозрений, отказ фотографироваться следовало правдоподобно обосновать.
