Сказал и с опаской глянул на собеседницу, не слишком ли переборщил с демонстрацией своей темноты. На всякий случай добавил:
— Вы уж извините, коли что не так сказал. Вот и товарищ Сергей говорил, что мне подучиться бы не мешало.
Но девица утратила уже весь свой боевой задор. Голос ее звучал теперь по-учительски назидательно.
— Вам, конечно же, просто необходимо расширить свой кругозор. Начинать надо с произведений нашего великого революционного писателя Николая Гавриловича Чернышевского. Одно из них так и называется — «Что делать?». Оно дает ответы на все вопросы, которые сегодня волнуют всех передовых людей, указывает путь в светлое будущее. В образах своих героев автор дает нам понять…
Договорить ей не пришлось. Товарищ Сергей вошел и предложил перейти в соседнюю комнату. Накурено там было крепко, и лампа, висевшая под потолком, едва освещала шестерых мужчин и стол, заваленный кипами бумаг. Один из сидевших, наголо бритый с висячими усами, молча указал вошедшим на стулья.
Николай внутренне подобрался, лица, конечно, незнакомые, но от случайностей гарантии нет. Товарищ Сергей кратко и четко охарактеризовал «рабочего с Урала», предупредил, что в целях конспирации полного его имени называть не надо, и закончил словами:
— Его мы ждали, о приезде было сообщено шифровкой, руководство партии поставлено в известность. Еще раз подчеркиваю, что после боевой операции, в которой товарищ показал себя настоящим героем, его ищут.
— Это учтем. Руководство просило внимательно отнестись к товарищу, так что выезд подготовим, как только представится возможность, — отозвался бритый, несомненно бывший здесь начальником. — Будут вопросы к товарищу с Урала?
— Пока тебя, товарищ, готовят к переброске, будет такая просьба, — повернулся к Николаю сидевший рядом моложавый мужчина в кожаной куртке. — Кое-что надо помочь сделать в нашей боевой мастерской. Как мы поняли, ты в таких вещах разбираешься. Согласен?
— Если надо для общего дела, поработаю.
— А вот что думает товарищ с Урала о последней статье в журнале «Новое слово», где' этот вдохновитель легальных марксистов Струве призывает некультурных, как он считает, пролетариев идти на выучку к просвещенным капиталистам? — раздался голос.
Николай взглянул на задавшего вопрос. В дымной пелене разглядел маленькие глаза-буравчики, сальные космы до плеч, худое лицо аскета. Ну, я пропал, — мелькнуло в голове. — это же настоящий псаломщик-буквоед, между строчек читает. От такого темнотой не прикроешься…
