Наступила пауза. Оба молчали. Николай пожалел, что затеял этот разговор. Ведь перед выходом на задание такие тягостные мысли совсем ни к чему, только травят душу и рождают сомнения.
Очень кстати у входной двери зазвенел колокольчик. Иван Иванович живо встрепенулся, от его задумчивости не осталось и следа. Чувствовалось отработанное многими годами умение вовремя прятать лишние мысли.
— Ну, лейтенант, пора! Таких вопросов больше никому не задавай, о высоких материях пусть философы и попы рассуждают. Мы присягу принимали и обязаны свой долг выполнять. Сейчас ты России-матушке нужен на мысе Доброй Надежды.
Громко стуча сапогами, вошел рослый краснолицый мужчина со столь выразительной внешностью, что его принадлежность к опорам державной власти не вызывала никаких сомнений.
— Поедешь с ним, — сказал Иван Иванович. — Оденься попроще и карманы проверь, чтобы ничего постороннего, что могло бы вызвать у революционеров подозрения, у тебя не осталось. Все твои записи я забираю, ты сюда больше не вернешься. Увидимся позднее, накануне отправки.
Уселись в карету с наглухо закрытыми окнами.
— Куда едем? — поинтересовался Николай.
— Приказано сопроводить до места, — буркнул краснолицый.
Сотрудники этого департамента явно не любили беседовать со своими спутниками и отвечать на их вопросы.
Прибыли в полутемный казенный дом, пропахший табачным дымом и тухлыми селедками. Здесь Николая отвели в узкую комнатушку, вся обстановка которой состояла из ободранного стола и трех стульев. Единственное запыленное окно выходило на облезлую стену соседнего дома.
К счастью, этим видом любоваться пришлось недолго. Стремительно вошел моложавый господин в вицмундире, молча кивнул и начал бойко докладывать о развитии революционного движения в России. Николай узнал об организации «Народная воля» и сторонниках Карла Маркса, услышал о Георгии Плеханове, который был назван «вождем российских марксистов». Более подробно господин рассказал о взаимной борьбе между народниками, «легальными» и «нелегальными» марксистами, кратко обрисовал структуру и методы работы этих организаций, упомянул об их финансовом положении и зарубежных связях.
— Подробнее об организации, куда пойдете сегодня вечером, узнаете от сопровождающего. Он же даст инструкции, обеспечит ваше внедрение, работу в их секретной мастерской, а по завершении операции и сам выезд. Звать его будете «товарищ Сергей», — пояснил господин и достал из портфеля стопку книг. — Этот пухлый том и есть «Капитал» Карла Маркса. Сейчас его полистайте, чтобы общее представление иметь. Революционеры на него, как на Библию, постоянно ссылаются, хотя мало кто из них эту книгу досконально изучил. Ознакомьтесь также с этими брошюрами и листовками, часть они сами печатают, часть из-за границы привозят. Но не переусердствуйте, чтобы потом лишнего не наговорить. Всем должно быть ясно, что из того, что вам на Урале в подпольном кружке внушали, вы десяток понятий затвердили, но никак не больше. Не забывайте также, что по легенде вы кончили только церковноприходскую школу, с ранних лет на заводе работали и до всего своим умом дошли. Жизнью и начальством недовольны, потому и бунтуете.
