Вор отчаянно хлестал прутом взмокшие бока, но в темноте он допустил ошибку - выбрал далеко не лучшую лошадь. Она и без того выбивалась из сил, а еще приходилось тянуть за собой трех коней. Если бы вор бросил повод, то, освободившись от лишней обузы, лошадь, может, и спасла бы его от преследования, и темнота бы его укрыла, но он не отпускал коней. То ли не замечал приближающейся погони, то ли от большой жадности готов был рискнуть головой.
Данька видел, как казаки настигли вора, и Егор столкнул его с лошадиной спины под копыта преследователей. Одни из них стали ловить спасенных коней, а другие бросились на преступника.
- Ах, ты, гаденыш!
- От нас не уйдешь!
Бойцы так дружно бутузили вора ногами, словно мяли в бочке квашеную капусту. Данька подлетел к казакам, спрыгнул с коня и растолкал особо активных экзекуторов.
- Стоп, хлопцы, мы его судить будем! - закричал Данька. - Разойдись!
- Да был бы подходящий сук - мы бы его уже посудили б!
- Точно! Чтоб неповадно было.
- Нет, - сказал Данька, - может, человек с голодухи отчаялся?
- С голодухи таких шустрых нема, - Егор попытался еще ударить лежащее тело.
Данька его оттолкнул и встал перед вором. Скорее воришкой - по росту он был в пол-Егора. Даниил поднял его и, не обращая внимания на недовольство казаков, перекинул через круп своего коня. Ворон шагом вернулся к лагерю позади остальных. Егор уже успел нажаловаться командиру и с усмешкой ждал, как батя научит сына по-казачьи обходиться с конокрадами. Здесь же уже оказались Ксанка и Валерка. Данька сгрузил свою ношу к костру. В его слабом свете удалось, наконец, разглядеть воришку.
Это был цыганенок: смуглый, кудрявый, с кольцом в ухе. Тело покрывали окровавленные лохмотья, а на разбитом лице сверкали злые глаза.
- Иш, как зыркает! Щас укусит!
- Связать бы надо щенка.
- А лучше в костер сунуть!
Ксанка подошла ближе и присела рядом с воришкой. Цыганенок отпрянул, насколько позволяло узкое пространство, со всех сторон ограниченное врагами.
- Как тебя зовут? Ты один был? Женский голос на секунду вызвал удивление, но потом в глаза вернулась прежняя злость.
- Я ваших коней все равно уведу! - вымолвил цыган и сплюнул кровь.
- Вот звереныш!
- А чем наши кони лучше других? - спросил Данька.
Цыганенок отвернулся.
- Говори, не бойся, - приказал Ларионов.
- А я не боюсь! Я вас ненавижу!
- За что? - поразилась Ксанка.
- А то не знаете. Вы всю мою семью убили!
- Вот те раз, - присвистнул Валерка.
- С чего ты взял? - спросил Данька.
