- Я по вашему следу весь день шел.
- Что-то ты путаешь, хлопчик, - сказал Иван Ларионов. - Ну-ка, расскажи все по порядку.
Цыган внимательно оглядел обращенные к нему лица: уже не злые, как в тот момент, когда его только схватили, а внимательные и даже сочувствующие.
- Неужели я ошибся?.. - цыганенок повесил голову и чуть хриплым голосом начал рассказ:
- Меня зовут Яшка. Моя семья: дедушка, родители, я и младшие брат с сестрой кочевали с табором на юге от этого места. У нас была своя кибитка и пара коней. Прошлой ночью табор остановился в степи на ночлег. Кибитки поставили в круг, а в центре развели большой костер. Ночью холодно, особенно если нечего есть. Но, может, это меня и спасло. Голод мешал мне спать, и я видел, как в полночь на табор напали казаки. С гиканьем и свистом бросились они на табор, словно мы не цыгане, а солдаты. Взрослых мужчин было немного, да и те в основном спали. А женщины, дети и старики сопротивляться не могли. Казаки порубили всех, кто там был, коней увели, а кибитки разграбили и сожгли. Семья вся погибла, а меня спасло то, что удар сабли пришелся по голове плашмя, я просто потерял сознание. Когда все загорелось, я очнулся и сумел отползти в сторону. Потом я поймал брошенную бандитами хромую лошадь и на ней погнался за врагами. Я поклялся, что умру, а всех коней у них уведу. Хромая лошадь пала днем и дальше мне пришлось идти по следу пешком. Потом увидел ваш лагерь…
- Плохой из тебя следопыт, Яшка, - заключил печальную историю командир, - если ты красных партизан от бурнашей отличить не можешь.
- Вы же с казаками враги? - спросил Яшка.
- Да ты что? - возмутился Егор, - мы и есть настоящие природные казаки!
- Мы всем бандитам враги, - объяснил Данька, - и стоим за честных казаков.
- А таких не бывает! - живо сказал Яшка.
- А честные цыгане бывают? - спросил Валерка.
Бойцы рассмеялись, а Яшка сверкнул глазами в сторону хлопца.
- Бывают, - проворчал он.
- И казаки тоже разные бывают, - сказал Ларионов. - Ладно, оставайся пока до утра, там поглядим.
Партизаны стали укладываться спать, а Валерка вернулся на самовольно оставленный пост.
- Давай, я тебе раны перевяжу, - предложила Ксанка.
- Девчонка, что ли? - спросил цыганенок.
- А что, непонятно? - усмехнулась Ксанка. - Ну, покажь твои царапины промоем…
Яшка перечить не стал и выдержал все процедуры, даже зеленку. Хоть на нем и так все зарастало, как на собаке. В отряде Ксанка заведовала аптечкой. После перевязки девушка подала цыгану миску каши.
