Последние слова почти поглотил взрыв хохота.
- А я не прочь, - сказал, отсмеявшись, молодой казак по имени Егор, если только удастся к коровам доярок приставить!
Бойцы от смеха покатились по земле.
- Так и я не против, кабы коровы самогон давали, - заметил ко всеобщему удовольствию Панас.
- Ну и взяли рыцари ту Рокаприду? - спросил Ларионов.
- Кажется, нет, - покраснев от смущения, пробормотал Валерка. Хорошо, что стало почти темно. И дернул его черт вспомнить об этих испанцах!
- Каша готова! - позвала Ксанка, избавляя, наконец, Валеру от насмешливой компании.
- Да ты не журись, хлопчик, - шепнул парнишке командир. - Право слово, веселый разговор - он иногда заместо окорока идет. Смотри, как казачки ожили.
Но Валерка все равно обиделся и пошел на пост, чтобы сменить караульного. Слабая заря еще играла где-то на горизонте, а вокруг стало уже почти темно. В животе у Валерки урчало от пустоты, он сорвал травинку и сунул в зубы.
- На, поешь, - на пост взобралась Ксанка и протянула хлопцу тарелку с кашей.
- Спасибо, Оксана, - поблагодарил постовой и вдохновенно заработал ложкой. Ксанка сидела рядом и смотрела на бывшего гимназиста. Валерка все еще носил форменную фуражку, но без кокарды.
- Ты сама-то ела?
- Успею, - отмахнулась девочка. - Слушай, а они буржуи были?
- Кто?
- Рыцари твои.
- Вроде того.
- А сарацины?
- В общем, тоже.
- Так чего же они воевали?
- Наш царь недавно тоже с австро-венгерским императором схватился. За территорию воюют, за землю.
- Неправильно, это мы - за землю! - поправила Ксанка.
- Мы воюем за землю для крестьян, а цари - для себя, - разъяснил Валерка. - Слышишь?
- Что? - девчонка так задумалась над причинами войн, что ничего не замечала.
- Лошади… Кто-то лошадей уводит! Стой! Стрелять буду! - Валерка передернул затвор винтовки, но мелькнувшую на спине одной из кобыл фигуру уже не было видно.
- Ты чего, Валерка? - спросил Панас.
- Кто-то с конями балует! Вон он!
Валерка пальнул в воздух, боясь попасть в лошадь. Вор уже в открытую гнал растреноженного коня и еще трех вел в поводу. Несмотря на усталость, бойцы мгновенно собрались в погоню. Но, чтобы распутать лошадей, требовалось время. Как и вор, казачки вскочили верхом без седел и поскакали за ним. Между тем маленький табун быстро удалялся.
Валерка остался на посту, и Ксанка вместе с ним стала следить с вершины за погоней. Они видели, что Данька от бойцов отстал, он искал не какую-нибудь, а свою лошадь. К счастью, ее вор не увел. Парень вскочил на спину своего Ворона и помчался вдогонку. Для любимого хозяина вороной старался изо всех сил и очень быстро стал приближаться к погоне.
