Он сует мне в руки кусок ветоши, и я начинаю покорно вытирать ею тускло поблескивающие при свете лампы детали мотора.
- Веселей, веселей, не ботинки чистишь! - покрикивает Базанов.
Работа совершенно бессмысленная, я отлично понимаю это. Но руки мои движутся, глаза критически осматривают, хорошо ли надраена изогнутая медная трубка, и нервы постепенно начинают успокаиваться, я прихожу в себя. Порой промелькнет трезвая мысль, что ведь это только самообман, своего рода психологический наркоз. Но я принимаюсь начищать металл с еще большим остервенением, и коварная мысль убегает.
Теперь мы все заняты делом. И я уже успокоился настолько, что, не прекращая работы, могу заглянуть в иллюминатор, черной зловещей дырой зияющий у моего плеча.
За ним адская, кромешная тьма. Прожектор включен лишь с той стороны, где ведет свои наблюдения неугомонный Михаил, а мне ничего не видно.
Покосившись на Базанова, я включаю прожектор и у своего иллюминатора. Буду делать два дела сразу: и механику помогать и наблюдать героически за природой, как Мишка. Может, это больше отвлечет.
Базанов уже открывает рот, явно собираясь прочитать мне очередную нотацию о том, что электроэнергию следует экономить, как и воздух… Но я смотрю на него, видимо, так красноречиво, что он только вздыхает, так и не сказав ничего.
Я механически надраиваю до блеска детали, а сам посматриваю в иллюминатор.
Словно Млечный Путь, сверкают уходящей во тьму бесконечной полосой крошечные плавучие букашки, в которых Михаил души не чает. Им воздух не нужен, и никакое давление им не опасно. И моторы им не нужны. Свободно странствуют они в глубинах океана.
Что это?
Будто за стеклом иллюминатора промелькнула какая-то тень?!
Выронив деталь, которую так тщательно надраивал, я приник к стеклу. Оно запотело, покрылось капельками холодной воды.
Я начал лихорадочно стирать их. Руки у меня в мазуте, по стеклу пошли радужные пятна.
Что-то темное, продолговатое, большое смутно виднелось чуть ниже нас в сумрачной морской глубине.
Оно медленно двигалось по самой границе зоны, освещенной прожектором…
- Батискаф! - закричал я. - Нас нашли, братцы! За нами прислали батискаф! Или нет… скорее это подлодка.
- Какая подводная лодка?! - гаркнул на меня Базанов. - Ты что, спятил?
Он схватил меня за плечо, отодвинул от иллюминатора и сам приник к мокрому стеклу.
Почему он так долго молчит?
- Ну?! - крикнул я.
- Это не подводная лодка, - глухо ответил Базанов, не отрываясь от иллюминатора. - Это просто… какая-то живность.
