— Охочусь. Вот последний раз и на покой.
— Ты? На покой?! — усомнился охранник.
— Я. А что? Хватит, не мальчик уже.
— Эк! — охранник озадаченно почесал макушку. — Кто ж без тебя этих тварей-то гонять будет? Они ж в конец обнаглеют.
Потрепались еще о чем-то, обсудили нынешнюю молодежь, цены на хлеб, недавнюю англо-бурскую войну… напрочь позабыв о стоящем рядом с мулами Хайме. Охранник даже умудрился достать откуда-то темную бутыль, погладил любовно по крутому боку, угостил Зимородка.
— Слушай, а это кто с тобой? — опомнился вдруг.
Зимородок оглянулся.
— Это? Оруженосец, — сказал серьезно.
Охранник заржал, хватаясь за бока, окинул Хайме критическим взглядом, без всякого одобрения.
— Да? Сэр Зимородок, а пропуск у твоего оруженосца есть? Или он как вьючная скотинка пойдет?
— Есть, — ухмыльнулся Зимородок.
Хайме, слегка дрожащими руками, вытащил из сумки бумаги.
— Вот.
Чуть было не уронил.
Охранник глянул бегло, без интереса.
* * *
Заночевали уже в горах.
— А далеко нам еще… ну, до дракона.
— Дня три-четыре, а там, как повезет. Думаешь, он сидит и ждет?
Хайме засопел, нервно сглотнул, подтянул колени к подбородку. Было холодно, и даже костер не спасал, зубы стучали непрерывно. Впрочем, Зимородка похоже, это нисколько не тревожило, он сидел спокойно, расслабленно, прихлебывая маленькими глотками ароматный чай.
— А какой он, дракон?
— Не видел никогда?
— Не-а, — Хайме виновато замотал головой.
— Эх, охотник! — развеселился Зимородок. — Какого ж черта тебя сюда понесло?
— Надо, — буркнул Хайме, его заметно передернуло от очередного порыва ветра, зубы клацнули со стуком.
— Замерз?
— Угу.
Зимородок встал, порылся в многочисленных тюках, вытащил длинный просторный плащ на лисьем меху и протянул.
— На.
Хайме аж забыл зубами стучать от удивления. Хотел даже отказаться, никогда не держал в руках таких дорогих вещей, но быстро передумал. Завернулся по самые уши. В плаще стало теплей, уютней и как-то веселее, подумалось даже, что все еще может закончиться хорошо. Зимородок сделал еще чаю, достал баклажку, налил из нее в кружку примерно на треть, протянул.
— Держи еще. Согреешься.
— Спасибо.
Щеки порозовели и начало неудержимо клонить в сон.
— Зимородок, — пробормотал Хайме, — а зачем ты взял меня с собой?
Тот пожал плечами.
— Я не брал. Нам просто по пути.
— Но ты меня кормишь… и вообще…
Зимородок усмехнулся.
— Да уж, прокормить тебя большая проблема. Жрешь — как стадо горных троллей!
Хайме поерзал на месте. Вопросов накопилось столько, что сейчас они просто рвались наружу из разомлевшей головы.
