Русский портрет конца XVIII века во многом определил развитие других жанров и отечественной литературы. Реалистические тенденции, интерес к человеку, свободная трактовка образной и сюжетной стороны в сочетании с хорошей школой и профессиональной выучкой — все это привело к замечательным результатам. Художники умеют увидеть самое характерное в человеке, рассказать о нем живо и непосредственно. Портреты этого времени во многом близки классическим произведениям русской литературы, появившимся несколькими десятилетиями позже. Совпадения портретных характеристик в полотнах художников конца XVIII века с литературными образами более позднего времени не случайны. Объясняются они прежде всего общностью направления художественного мышления. Интересы живописцев и литераторов устремлены к реальному бытию человека, их творчество многосторонне исследует жизнь и судьбы людей.
В XIX веке портретная живопись перестает занимать главенствующее положение в русском изобразительном искусстве. Выдающиеся художники работают чаще всего в различных жанрах: создают исторические композиции, пишут пейзажи и натюрморты, портреты и бытовые сцены. Такая разносторонность была продиктована требованиями времени. Живописцев, занимающихся только портретным искусством, почти не встретишь на протяжении XIX века. Если исключить творчество Кипренского и Тропинина, то лучшие образцы портретной живописи следует искать среди произведений провинциальных мастеров, продолжавших работать в дворянских гнездах и маленьких городах, вдали от шумной жизни обеих столиц. Новые достижения столичных мастеров не сразу становятся известны в провинции. Отсюда некоторый налет архаичности, отнюдь не лишающий произведения местных портретистов оригинальной самобытности.
Портреты XVIII—XIX веков дают богатейший материал для изучения истории отечественной культуры. Правильная оценка самых различных явлений русского изобразительного искусства немыслима без привлечения портретного наследия, хранящегося в провинциальных собраниях.
А самое главное — забытые и малоизвестные портреты свидетельствуют о высоком художественном уровне русской живописи, о неповторимом таланте больших мастеров изобразительного искусства.
* * *
В музеях Ярославской области исторически сложились большие коллекции произведений местных художников, работавших в XVIII — первой половине XIX века. Здесь и портреты, подписанные и датированные, чьи авторы нам известны: Е. Камеженков, Д. Коренев, Н. Мыльников, П. Коледас, И. Тарханов, и произведения, создатели которых ныне забыты. Большинство из них попало в музеи из имений и усадеб, где работали ярославские художники, создавая фамильные портретные галереи и исполняя отдельные заказы.
