– Лучше чем здесь. Там я была счастлива…
Ведунья громко удивлялась диковинным законам чужой страны, но, заметив унылый вид чужестранки, сказала:
– Зачем тебе себя губить из-за злого камня? Он тебе спасибо не скажет! Оставит пустую шкурку, да переступит через твои косточки!
– Я его любила…
– Ты это брось, девка, нам бабам любить не положено. Сыночка ты еще одного родишь. Ты девка молодая, выйдешь замуж, десять детишек нарожаешь.
– Вы же тоже женщина, неужели вы своего ребеночка смогли бы собственноручно зарезать, пусть он хоть двадцатый или тридцатый?
Старуха плотно сжала губы.
– Если вы знаете способ как мне помочь с моей бедой, помогите! Умоляю, я вам отдам все мои украшения, только помогите!
– Не нужны мне старой твои цацки…
Таня начала плакать.
– А вот сырость здесь разводить не стоит!
Но Татьяна продолжала проливать слезы.
– Ты лесных духов боишься? – серьезно спросила старуха и внимательно посмотрела в глаза Тане, словно в её зрачках могла найти ответ.
– Нет, – не задумываясь, ответила Татьяна, всхлипнув.
– Только лес сильнее камня, но духи берут плату кровью. Сумеешь договориться с лесом, духи помогут тебе, но будь готова заплатить.
– Но какой кровью им платить?
– Дай цацку.
Таня сразу же сняла с уха сережку.
– В деревне куплю тебе скотину, – оторвала от сережки бусинку старуха, – приведешь её в лес и обратишься к лесу: «Я к лесу взываю, совета прошу». К тебе выйдет дух и спросит, чего ты хочешь. Возможно, духа придется ждать долго – духи не любят незнакомых людей, но ты жди, покажи, что настроена решительно. Ты расскажешь ему о своей беде и предложишь ему скотину. Откажет помогать и брать плату, не настаивай. Лес страшен в гневе.
Таня не решилась спросить, а как она узнает духа. Раз ответила, что духов не боится, значит должна знать, как они выглядят.
– Из деревни выйдешь одна, побрякушки все сними и спрячь, чтобы никто и не видел, я скажу, что ты мне их отдала, а я закопала. Я со скотиной буду ждать тебя на развилке дороги, провожу до границы леса, а уж там… ты справляйся одна. Я к духам не пойду.
– Спасибо!
– Еще. Если духи помогут, в городе говори, что твой муж – камень. Увидят ребёночка, тебе поверят, браслет брачный почаще показывай. С камнем даже добрым враждовать побояться, камни мстительны. Но лучше выйди замуж или стань любовницей богатого мужчины. С покровителем нам бабам живется легче.
Таня кивнула, а старуха собрала ей в дорогу немного еды и одежды. Через несколько дней Таня покинула дом доброй женщины, но едва она переступила порог, как в неё полетели камни.
