Тут выяснилось, что женщине, безусловно, есть что сказать. Белый с волосами потемнее слегка поник духом, но прочие лишь ухмылялись.
– Попробуем на разных языках, – решил я. – Наши знают почти все северные наречия.
Откуда ни возьмись выскочил Жабомордый:
– Попробуй на розеанском, начальник! Нутром чую!
Затем он что-то протарахтел, обращаясь к старику. Тот подскочил едва ли не на фут. Жабомордый радостно захрюкал. Старик взирал на него, словно на привидение.
Прежде чем я успел спросить беса, чем он так удивил старца, блондин заговорил по-розеански:
– Ты командир этого отряда?
Я понял его, однако мой розеанский, много лет пролежавший без дела, здорово заржавел.
– Да. Какие еще знаешь языки?
Он попробовал пару. Форсбергский оказался не ахти, но лучше моего розеанского.
– Что за дьявольщину вы проделали, парни? – Было видно, что он сразу пожалел о сказанном.
Я взглянул на Одноглазого. Тот пожал плечами.
– О чем ты? – спросил я.
– Э-э… о вашем сплаве по реке. Вы совершили невероятное. Уже года два никто не мог пробраться. Я да Корди с Ножом – мы были из последних.
– Нам просто повезло.
Блондин нахмурился. Он слышал, что рассказывали наши матросы.
Добравшись до реки, мы поплыли ко Второму Порогу. Обгонявшие нас суда уносили весть о нашем возвращении. По пути мы посетили город-призрак, полоску нелепых строений, оставшихся от былого Идона. Живых душ на глаза попалось едва ли с дюжину. Еще одно место, где Черный Отряд помнили до сих пор. Что не прибавляло мне душевного покоя.
Чем же насолило им наше братство? Анналы немало рассказывали о Пастельных войнах, но не упоминали ничего, что могло бы ужасать потомков людей, эти войны переживших.
За Идоном, пока искали шкипера, который бы осмелился отвезти нас на юг, я велел Мургену поднять знамя над лагерем. Могаба, взявшись за дело со своей обычной серьезностью, окружил наш бивуак рвом. А я тем временем взял лодку, переправился через реку и поднялся на холм, к развалинам Чо’нДелора. В полном, если не считать ворон, одиночестве целый день скитался по этому весьма популярному памятнику усопшему божеству и все думал: какие же люди служили в Отряде в те далекие времена?
Подозрения, что они мало отличались от меня, внушали тревогу. Захваченные ритмом военной жизни настолько, что сойти с пути невозможно…
Летописец, описавший эпические подвиги той эпохи, когда Отряд служил болебогу, порой слишком увлекался сиюминутными подробностями, но почти ничего не сказал о людях, с которыми нес службу бок о бок. Большинство солдат упоминались только в списках выбывших.
