Виклеф защищал право короля на секуляризацию церковных земель. Подобные идеи пользовались поддержкой королевского правительства и некоторых крупных феодалов во главе с Джоном Ланкастером — сыном короля.
Королевская власть в Англии тяготилась своей зависимостью от папства. Папы вели враждебную политику, поддерживая в Столетней войне Францию. Поэтому Эдуард III издал закон, который запрещал переносить в папскую курию дела, разбирающиеся в церковных судах. Это нанесло большой урон папской казне. Еще со времени Иоанна Безземельного Англия платила дань папе в тысячу марок серебром. Король Эдуард отказался далее платить эту дань.
Несметно богатая церковь уклонялась от государственных налогов. Король и парламент стремились наложить руку на доходы и на земельные владения церкви, подчинив ее королевской власти.
Придворная знать, некоторые крупные землевладельцы и значительная часть рыцарства рассчитывали в свою очередь увеличить собственные владения за счет конфискованных церковных земель.
Недовольство католической церковью росло и среди простого народа, прежде всего среди крестьянства. Церковь до последнего держалась за сохранение крепостного права и барщины.
Широкое народное движение против католической церкви нашло поддержку и среди низшего духовенства, многие представители которого влачили полунищее существование. Они тоже ненавидели богатую церковь и понимали народные нужды.
Появились народные проповедники. Их называли лоллардами, то есть бедными священниками. Одетые в грубые шерстяные рясы, они ходили по всей Англии и в своих проповедях резко выступали против богатой и властной церкви.
Среди этих проповедников было много учеников Виклефа и последователей его учения. Но они шли дальше своего учителя, потому что были ближе к народу и отражали его стремления.
В этих проповедях очень ясно звучали социальные мотивы.
Не только против представителей церкви выступали они, но обличали королевских чиновников в их злоупотреблениях и критиковали саму несправедливость строя, при котором одни должны весь свой век трудиться на других.
Если учение Виклефа не выходило за пределы требований церковной реформы в рамках существующей системы, то лолларды открыто выступали против государственного устройства и стремились уничтожить существующий строй.
Виклеф резко отмежевался от таких своих последователей. Он был представителем умеренной бюргерской ереси.
Своим талантом и силой убеждения среди народных проповедников особенно выделялся Джон Болл. Слушать его собирались огромные толпы народа. Он говорил, что Бог сотворил людей равными, и заявлял: "Когда Адам пахал, а Ева пряла, кто тогда был дворянином?" Проповеди Джона Болла и лоллардов выражали интересы городской и крестьянской бедноты.
