Е.И. Кычанов отмечает в своих работах, что с XI века тангуты заметно усилились и стали претендовать на большую власть. В 880 году танский император Си-цзун во время войны с крестьянскими повстанцами Хуан Чао, бежал в провинцию Сычуань и попросил помощи у тангутов, которая была ему оказана. За эту помощь глава тангутов Тоба Сы-гун получил от императора титул вана (примерно соответствует титулу царя) и престижную фамилию Ли>74. С этого времени тангутские старейшины были фактически независимыми правителями пяти приграничных округов Китая.
В Х веке могущество тангутов только возрастало. Китайские хроники сообщают о том, что они продают в Китае огромное количество лошадей, овец и соли. Климат в это время постепенно становится более влажным, что вело к тому, что полупустыни постепенно сменялись степями, пастбища становились все лучше, а это позволяло тангутам разводить больше скота и особенно лошадей. Поскольку для коневодства нужны очень хорошие пастбища с обильными травами и водой, указание китайских хроник о мощном развитии коневодства довольно красноречиво говорит об улучшении хозяйства. Многочисленные табуны – это еще и основа для формирования армии, так что с увлажнением климата росло не только богатство, но и военная сила тангутов. На рубеже X-XI веков тангуты усилились настолько, что стали представлять угрозу для династии Тан и готовились порвать с подчинением императору, тем более, что в 963 году династия в Китае сменилась, и новые правители из династии Сун повели объединение Китая.
Впрочем, как пишет Е.И. Кычанов, борьба за полную независимость не была легкой и гладкой, среди тангутов были сторонники прокитайской политической линии. Однако, в 982 году авторитетный представитель рода Тоба Цзи-цянь (потомок Сы-гуна) поднял мятеж. Он воспользовался отъездом правителя Сучжоу Цзи-пэна к сунскому двору, и под предлогом похорон своей кормилицы, спрятав в гроб оружие и доспехи, сбежал из Сучжоу на север Ордоса к своим сторонникам, где и начал войну>75.
Хотя в китайских хрониках утверждается, что Цзи-цянь сбежал в пустыню и жил среди песков, все же, судя по всему, ранее сухие степи северного Ордоса уже испытывали влияние увлажнения климата и зацвели травами, кочевников было много, и у них было много скота. Во всяком случае, Цзи-цянь собрал большую армию и несколько раз осаждал Сучжоу. В 986 году он признал главенство другого крупного государства – империи Ляо, государства киданей, которые были соперниками династии Сун, породнился с киданьским императором браками и даже получил от него титул вана. Вскоре Цзи-цяню удалось взять Сучжоу.
