Опру завербовал один из мастеров Трилобит-кома, но продуманный план сорвался из-за её собственной глупости и доверчивости: она почему-то решила, что муж — у неё был муж! — захочет отправиться в инопланетную колонию вместе с ней. Она ошиблась. В результате стала фигурантом уголовного дела с явным политическим подтекстом. Ватикану не удалось раскрыть всю сеть оппозиционеров. От преследования ускользнул даже мастер — позднее он сделал неплохую карьеру и ныне помогал Опре с организацией побега.
Она действительно готовила побег. Ей было что предложить оппозиции помимо технологии изготовления мозаичных дубликантов. Она сразу оценила значение дайкайдзю и возможные последствия их открытия для идеологических устоев Универсума. Существование иных интроспекций было вызовом и аксиоматике окулизма, и доктрине Tutela sacrum. Трудно даже вообразить, какие тектонические процессы начнутся в мировом научном сообществе, когда станет известно, что дайкайдзю Сагана-2 разумны.
Однако побег с космической базы, находящейся вдали от обитаемых планет, весьма непростое дело. Чтобы попасть на варп-корабль, нужно иметь предоплаченный контракт на транспортировку и пройти несколько идентификаций личности, включая молекулярно-генетическую. Опра знала, что если нет особых подозрений, то последняя идентификация проводится без учёта гоносом, и вспомнила о существовании Сержа, которого после суда передали под опеку эрзац-семьи Ивановских.
Дубликант мог стать почти идеальным прикрытием для побега, особенно если удастся обмануть нейроядро базы и каким-либо способом уничтожить логи деятельности её обитателей.
Сержу было тогда девятнадцать лет, и он учился в Академии. Опра не знала, как заманить его на «Саган-орбитальный», но эту часть плана доверила своим соратникам на Земле, шифруя сообщения к ним в научных статьях для межинститутского обмена. Когда Серж наконец прилетел, она напала на него, чтобы взять образец крови и убедиться: он действительно дубликант, созданный ею в лаборатории, а не агент Этического Университета. После этого она привлекла кандидата-аспиранта к активной подготовке побега: на самом деле экспедиционный корабль «Хуболт» должен был доставить её к «Косбергу», на котором она собиралась, пройдя идентификацию, добраться до Лапласа-3, где легко могла затеряться и встретить таких же беглецов-оппозиционеров.
Опре казалось, что всё идёт, как задумано. Но что-то мешало ей. Смутное недовольство собой, тревожные сны, тяжесть в груди, приступы апатии. Она знала, что придётся ограбить и послать Сержа на верную смерть, но уговаривала себя: он всего лишь лабораторный образец, не совсем человек, совсем не человек.
