Однако время шло, а уговоры помогали всё меньше. С каждым днём, с каждой беседой с ним она теряла очередную частичку решимости, которая ещё месяц назад выглядела непоколебимой. Когда Опра дошла до мысли отменить план, ссора в пищевом модуле разрушила психологическую связь, которой она начинала дорожить. И она позволила Сержу улететь на планету.
Она надеялась, что на этом все сомнения и страдания закончатся. Но нет — всё только начиналось. Опра принимала сильнодействующие гормональные препараты, чтобы стать внешне похожей на Сержа. Каждый сол она по десятку раз рассматривала себя в зеркале и видела, как постепенно сквозь толстые щёки и губы, сквозь мясистый нос и набрякшие веки проступает лицо человека, которого она только что убила. И то был не просто какой-нибудь человек, то был её… сын. Её плоть и кровь даже в большей степени, чем природные дети.
Опра не смогла бороться с чувствами, которые переполняли её и готовы были захлестнуть остатки разума. Она забросила подготовку к отлёту на «Косберг» и солы напролёт сидела в планетологическом модуле, приникая к аппаратуре, когда внизу показывалась пангея. Песчано-пылевая буря накрыла суперконтинент, ничего не было видно, но однажды сквозь неё пробился модулированный сигнал на знакомой УКВ-частоте. Она перевела его в аудиоформат и услышала: «Аль свалился я с Луны? Ходят в комнате слоны…»
Опра заламывала руки, металась по базе и, наверное, покончила бы с собой. Её остановила простая мысль: «Сын ещё жив! Он ещё жив! Его можно спасти». Не думая о последствиях, она быстро посчитала маршрут Гамеры, убедилась, что та находится рядом с Ургой, заложила координаты в комплекс управления и контроля «Хуболта», сама забралась в корабль и бросила его в бушующую атмосферу планеты.
Опра ожидала чего угодно: тяги посадочных двигателей могло не хватить, ураганы могли опрокинуть корабль и тому подобное, — но ничего страшного не произошло; на высоте около сорока километров «Хуболт» попал в удивительно спокойную зону с тихим стоячим воздухом — словно в або афо, око тайфуна. Назначение Урги прояснилось: каким-то образом на несколько сол здесь возникал район стабильности прямо посреди беснующейся ежегодной бури. Для чего? Неужели для пришельцев из космоса?..
Так или иначе «Хуболт» сел без проблем. Опра быстро нашла Гамеру. Самозверь не заставил себя упрашивать, как будто знал, зачем она прилетела. Один из хоботов выбросил на песок фигуру, обмотанную длинными зелёными лентами. От неё дурно пахло, но Опре было не до запахов. Внутри находился сын. И он действительно был жив…
