Следовавшие за ними джунгары, не успев сманеврировать и осадить лошадей, также кубарем полетели под ноги животным. Даже тот, с кого Истр не спускал глаз, не удержался в седле: его алый хвост взметнулся молнией ввысь и пал в траву.
– Ураа – а – а! – раздалось слева и справа от юноши, и недавние пленники бросились в рукопашную.
Но Истр, пробивал себе дорогу мечом: вперед, полшага назад, снова вперед и вправо, снова слегка подался назад и влево, – наносил один за другим удары по джунгарским латникам, двигаясь к разъяренному воину в алом. Он видел, как тот, желая освободить пространство для боя, хватал связанных еще пленников, не успевших спрятаться за деревьями женщин, детей, и коротким кинжалом перерезал им глотки и отбрасывал тела прочь.
– Берегись! – из – под руки дравшегося слева Белоуса джунгарский воин метнул в Истра узкий нож. Истр парировал удар, рывок вперед, подсечка и трусливый латник на земле.
Истр снова посмотрел туда, где мгновение назад видел алый шлейф. Но никого не увидел.
Резкий толчок. Истр оглянулся: перед ним, оскалившись, стоял джунгарский воин в алом. В правой руке – кривая сабля, в левой – клинок, с которого еще не стекла капля густой алой крови.
– Что, сопляк, – процедил он сквозь зубы, и его и без того широкое лицо расплылось в омерзительной гримасе, – думаешь сразиться со мной, как с равным?
Истр молчал. Рукоять тяжелого меча он сжал в руках, став на миг единым целым с металлом. Словно тигры перед схваткой он и этот улыбающийся во весь рот убийца кружили, не сводя друг с друга глаз, медленно и неуклонно сближаясь.
Выпад. Бросок. Удар по ногам саблей.
Истр развернулся вокруг своей оси, на миг повернувшись спиной к противнику. Алый воин с хохотом замахнулся. И замер. Тяжелый меч Истра пронзил его снизу вверх, от левого бока до правого плеча. Сабля со звоном ударилась оземь.
– Думаю, да, – отозвался, наконец, Истр, холодно оглядывая распростертое на траве тело.
К нему уже спешил дед Белоус, и из – за его спины выглядывало испачканное кровью и грязью лицо конопатое Аскольда.
Дед Белоус молодцевато стукнул парнишку по плечу:
– А малец – то молодец, – во весь рот улыбался он, – двух джунгар по башке огрел, да так, что те окривели… Мне, старику, и оставалось, что по носу им дать!
