Истр, Аскольд и дед Белоус, забежав немного вперед, выбрали довольно длинный отрезок тропы с изгибом, защищавшим их от взглядов остального отряда, залегли в кустах. Истр и Белоус переглянулись, и когда два всадника поравнялись с ними, молниеносно выскочили из своего укрытия и широкими сильными ударами выбили джунгар из седел. Следующей атакой, не сговариваясь, они нанесли им последние удары: один коротким и точным уколом попал в прорезь между панцирем и широкими лопастями шлема, а Белоус, не отстававший от юного Истра ни на шаг, несмотря на свой возраст, нанес удар рукоятью короткого меча – акинака, не дав воинам даже подняться с земли и позвать на помощь.
Аскольд в это время уже перерезал веревки у пленников, ближайших к ним двум довольно молодым мужчинам. Те тут же вооружились саблями и ножами, отнятыми у убитых джунгар.
По цепочке пленников пробежало волнение. Кто – то и звал Аскольда к себе на помощь. Освободившиеся женщины, врассыпную разбегались, уволакивая детей за деревья, выводя из – под удара приготовившихся к схватке мужчин.
Из – за поворота уже слышался топот лошадей – джунгары поняли, что на них совершено нападение. Теперь придется действовать открыто.
Лесная, хоть и довольно широкая, но все – таки, тропа… Пятеро пеших, из который один – старик, второй – еще, в сущности, ребенок, ни разу не вступавший в настоящий бой. Против них – девять полностью вооруженных конных латника, закаленных в боях, славившихся своей жестокостью. И открытые фланги…
Белоус наклонился к земле, прошептав что – то. От его слов трава всколыхнулась, последние капли утренней росы взмыли ввысь, хрустальной стеной защитив оборонявшихся с флангов.
Теперь только они против девяти конных джунгар.
В группе надвигавшихся воинов Истр сразу выделил шлем с алым хвостом. Он мчался во весь опор в центре кавалькады, стараясь вырваться вперед. Истр выдвинулся на пару шагов вперед, слегка опередив остальных приготовившихся принять бой мужчин, присел на одно колено. Корпус направил чуть вперед и вниз, будто желая прижаться к земле. Дождавшись, чтобы всадники приблизились к нему совсем близко, одним молниеносным движением он метнул в них круглый джунгарский щит, отнятый у какого – то из поверженных воинов, и, бросив другой рукой узкий клинок в ближайшего всадника, встал в полный рост и выставил вперед меч. Щит, пущенный им в джунгар, пролетев параллельно траве, со свистом ударился в грудь первой мчащейся лошади. Животное заржало и на всем скаку завалилось на передние ноги, подмяв под себя седока.
