— Я никогда не пойду на это, — решительно отказалась Аннет. — Тот кусок — единственное, что может спасти Брауна.
— Бросьте вы этого американца, — с омерзением промолвил принц. — Напрасно вы полагаете, что он без ума от вас. Не давайте себя одурачить.
— Я и не говорила, что он от меня без ума, — смутилась девушка.
— Зачем говорить, я и сам не слепой. А он хотел бы водить вас за нос и дальше. Знай вы, Аннет, то, что известно мне, вы бы не старались выгородить этого прохвоста.
— Я не понимаю ваших намеков и не хочу продолжать этот разговор. А кусок своего пальто вы все равно от меня не получите.
— Ну хорошо же, глупышка, — процедил Алексис. — Я скажу вам все. У Брауна связь с леди Грейсток. Неужели до вас не дошло, зачем они ушли в лес вдвоем?
— Это ложь! — воскликнула Аннет. — Я не хочу вас слушать!
Она попыталась подняться, но принц схватил ее за ногу.
— Отдай мне этот кусок! — угрожающе прошипел он.
Свободной рукой он вцепился ей в горло.
— Если ты не сделаешь этого, я придушу тебя, дуреха!
Аннет напряглась и выскользнула из объятий принца.
— Тиббс! На помощь! — что было мочи завопила она.
Не успевший отойти далеко англичанин рванул обратно к лагерю.
— Попробуй только проболтаться о нашем разговоре, — пригрозил принц. — Отправишься вслед за принцессой.
Аннет посмотрела в его глаза и шарахнулась от испуга и омерзения.
— Что случилось? — спросил подоспевший Тиббс.
— Ерунда, — поспешил ответить Сбороу. — Аннет показалось, что она увидела змею. И он натужно рассмеялся.
— Так что все в порядке, Тиббс, — успокоил принц. — Можете снова приниматься за свою работу.
— Я не справлюсь один, сэр. Мне нужен помощник.
— Я пойду с вами, — вызвалась Аннет. Алексис пошел следом за ними. Догнав Аннет, он зашептал ей на ухо:
— Не забудь, если проболтаешься…
— Не хотел бы я видеть змею около лагеря, — признался Тиббс. — Я их не люблю и боюсь.
— По правде говоря, я тоже. Но когда со мной мистер Браун, я не боюсь ничего, — призналась Аннет. — Он убьет всякого, кто причинит мне зло.
Хотя эти слова обращены были, вроде бы, к Тиббсу, а не к Алексису, Аннет смотрела в сторону последнего.
— Пожалуй, не стоит рассказывать о змее остальным, — предложил принц. — Это может напугать их. Тут они заметили спешащего им навстречу Брауна.
— Что у вас произошло? — спросил он запыхавшимся голосом. — Я слышал крик. Это ты кричала, Аннет?
— Аннет увидела змею, — опередил всех принц.
— И где она теперь? Вы что, не убили ее?
— Мне нечем было убить ее, — ответила девушка. — Но если она еще раз испугает меня, вы ведь ее убьете?
