Тут вся деревня собираться стала, дабы посмотреть, что в хозяйском дворе делается.
— Радонька, доченька, тише. Вот замуж выйдешь, жизнь и наладится.
— Не выйду я ни за кого, даже если захочу, не смогу. Я свое тело другому отдала. И незачем так на меня смотреть, сам виноват.
— Рада! Не смей так с отцом разговаривать, я тебя сильно люблю, но и жителей не меньше.
— Правда что ли? Наверно, так любишь, что четырнадцать лет назад, не задумываясь, Мстислава из деревни выгнал, вот она твоя любовь — получай! Лишь благодаря твоей безмерной любви, он со мной так обошелся, благодаря ей он тебя ненавидит, благодаря ей — мстит. А я здесь причем? Я в чем провинилась? Только из-за этого со мной как с игрушкой. А вы все чего встали? Вы не лучше! Все, как один, от него избавиться хотели, весело, наверно, смотреть, как я за ваши грехи расплачиваюсь. Ненавижу вас, вы все просто звери, хуже оборотней будите, они хоть своих близких ценят да в обиду не дают. Ненавижу вас всех. Ненавижу.
Рада, что есть сил, бросилась бежать к лесу.
Приближалась ночь. Анна нашла девушку у кромки леса, та спряталась за большой корягой и просидела так весь день.
— Радонька, хорошая наша, — Анна нежно обняла девушку и прижала к груди, — Ну не плачь так, не надо. Вот увидишь, все хорошо будет. Рано или поздно боль притупится, и больше не будет доставлять таких страданий.
— Вы сами-то в это верите? Неужели вам никогда не хотелось отмстить?
— Знаешь, Радонька, потеря сына — это полбеды, а коли я сама как они стану, вот это уж беда бедой. Чем же я тогда лучше этих извергов буду? А раз уж я знаю, что у него все хорошо, то моя душа спокойна. Рада я, что он человеком остался.
— Человеком? Да не человек он больше, теть Ань, — на глаза девушки снова наворачивались слезы. — Мститель он, бездушное животное. Ему на чувства других плевать, отдает приказы и ждет их исполнения, а что в этот момент на душе у других творится, его не волнует.
— Доченька, что же ты такое говоришь? Он бы никогда так не поступил.
— Я сама все слышала, да только, что теперь делать не знаю. Понимаю, что не нужна я ему, что отомстил он за себя, да ведь сердцу не прикажешь. Люблю я его.
В тот вечер Анна еле уговорила Раду домой пойти. Приготовила ей отвар из трав да спать уложила.
— Коли любишь его, поговори с дедушкой, он тебе подскажет, как быть. — Женщина нежно коснулась губами лба девушки и погасила лучину. Сама же отправилась прогуляться.
Уже за полночь Анна возвращалась домой через поля. Да застыла на месте. Возле леса стоял огромный волк и все всматривался вдаль. Заметив женщину, он развернулся и побрел в свои владения.
