Ключ к могуществу и влиянию, по Полу Кеннеди, — сложное сочетание непрерывно происходящих технологических инноваций, экономической и финансовой мощи, природного, демографического и территориального потенциала, социальной модернизации, а также такие неизмеримые факторы, как энергия, готовность сражаться, выносливость, умение совершать меньше ошибок, чем противник. Те, кто быстрее и успешнее развиваются, вовремя проводят реформы, проявляют больше воли и настойчивости, — выходят в лидеры. Те же, кто медлят, замыкаются, сдерживают инновации, делают грубые ошибки, — отстают и в итоге проигрывают как в экономическом соревновании, так и в военном отношении. Военная мощь в конечном счете зависит от экономического развития. Именно экономика и технологии в долгосрочной перспективе предопределяют успех и неуспех, делят нации на клубы выигравших и проигравших.
Ресурсы каждого общества всегда ограниченны. Для того чтобы не отстать и не проиграть бесконечное историческое соревнование, каждое правительство должно уметь правильно ими распорядиться. Ресурсы должны быть виртуозно распределены между тремя областями, требующими расходов: укрепление военных структур и современных вооружений; уровень и качество жизни населения; инвестиции в экономику и инфраструктуру, в экономический рост. Слишком большие военные расходы ставят крест на достатке населения и экономическом развитии. Непомерные военные траты, удержание далеких территорий и сателлитов создают непосильное «имперское перенапряжение» и могут привести к краху самой метрополии (чему пример — гибель большинства империй, от Римской и Британской до Российской). Но недооценка роли военного потенциала и приоритет гражданского развития способны повлечь за собой поражение в войне и все тот же государственный крах. Поиск баланса — постоянная забота государств в прошлом и настоящем.
Пол Кеннеди обстоятельно, на огромном фактическом материале рассказывает, как это было в истории. Его взгляд холоден и сбалансирован. Он никому не отдает предпочтения и держится на дистанции строгой науки. Потому и его анализ взлетов и падений России как великой державы чрезвычайно полезен и поучителен для нас.
В истории России было три периода наивысшего совокупного могущества, подлинного военно-политического триумфа. Реформы Петра создали современную армию и военную промышленность, регулярное бюрократическое государство и вывели молодую империю в ряд первых европейских держав. Но дальше реформы замедлились, и в XVIII веке Россия все заметнее отставала от европейских лидеров в экономическом, военном и технологическом отношении. Второй триумф — победа над Наполеоном в составе антинаполеоновской коалиции, когда российская военная машина оказалась сильнейшей в Европе. Однако поражение Наполеона было обусловлено не столько превосходством России в технологиях, экономике и вооружениях, сколько перенапряжением сил самой Франции, а также громадностью территории и ресурсов нашей страны. Те же фундаментальные причины во многом предопределили поражение нацистской Германии в 1945 году, наряду с многократным превосходством потенциала, экономик, финансов и вооружений антигитлеровской коалиции. Кроме того, русские всегда проявляли выдающиеся качества воинов — смелость, стойкость, выносливость, что во многом компенсировало экономическую слабость и отсталость вооружений и управления войсками (как это было, например, во время злополучной Крымской войны).
