Своего наивысшего развития бургундское государство достигло во времена правления герцога Карла Смелого (1467–77 гг.). Карл был жестоким, авторитарным правителем с четко выраженной монархической тенденцией и не упускал возможности показать провинциальным штатам Нидерландов, кто в доме хозяин, и указать их место. Его политика была весьма прямолинейной: увеличить армию, завоевать новые территории, ускорить административную централизацию и увеличить налогообложение. Его методы были деспотичными и непопулярными. В 1468 году герцог объехал Зеландию и Голландию, назначая новых людей на должности в местной администрации и в городских советах, чтобы быть уверенным, что те, кто стоит у власти, подчиняются его желаниям и финансовым нуждам>{51}. Впервые за все время Хоф (Hof), высший провинциальный суд, общий для Голландии и Зеландии, был поставлен под контроль центра. Наиболее известным достижением Карла на севере стало присоединение Гелдерланда в 1473 году после смерти бездетного герцога Арнольда[8]. Герцогство было захвачено, несмотря на значительные силы оппозиции, но местное дворянство было разрознено.
Сенсационная новость о смерти Карла Смелого в январе 1477 года в сражении со швейцарцами при Нанси моментально изменила положение в Нидерландах. Повсюду было множество недовольных политикой герцога и его методами, централизацией и концентрацией влияния и богатства в руках главных сторонников и чиновников герцога. Его смерть и потеря армии повлекли за собой кризис в бургундском государстве, который стал реакций на централизацию и распространение коррупции, связанных с правлением герцога. Преемником Карла стала его дочь, Мария Бургундская (1477–82 гг.), которой пришлось столкнуться со всех сторон с оппозицией и восстаниями, без денег и войска, в то время как армии французского короля захватывали французские провинции ее государства[9].
Основной толчок к восстанию против бургундского господства зародился на юге, в частности во Фландрии, где ведущим городом стал Гент. Спустя три недели после смерти отца Марии пришлось уступить под давлением фламандцев и подписать знаменитую Великую Привилегию (Grand Privilège) 1477 года, хартию, согласно которой Генеральные Штаты Бургундских Нидерландов получали право собираться по своей инициативе, когда это было им необходимо, а правитель теперь мог вводить налоги и собирать войска почти исключительно с согласия провинций>{52}. С точки зрения государственного права, наблюдалось некоторое сходство между восстанием 1477 года и более поздним великим Восстанием против Испании
