>
В четырнадцатом веке южные части Исторических Нидерландов по-прежнему были более развиты экономически и в других аспектах, чем север. Как и северная Италия, южные Нидерланды были наиболее урбанизированной территорией в Европе. В то время как в четырнадцатом веке на территории современной Бельгии было как минимум десять городов с населением более 10 тысяч жителей — первыми в списке шли Гент (около 60 000), Брюгге (около 35 000), Брюссель (около 17 000), Лёвен (около 15 000), — на севере от рек было только три города-десятитысячника, и ни в одном из них не было многим больше 10000 жителей>{13}. Кроме того, лишь один из них — Дордрехт — располагался на морском побережье. И если львиная доля торговли и индустрии Исторических Нидерландов располагалась во Фландрии и Брабанте, то в северной части подобная деятельность сосредоточилась главным образом на Эйсселе — в Кампене, Зволле, Девентере и Зютфене, а также в Утрехте, но не в Голландии.
Но, несмотря на значительное превосходство юга во многих сферах, будет неверно сделать вывод, что северные Нидерланды проигрывали югу в политическом или экономическом аспекте или были своего рода довеском. Разнообразные государства на юге, среди которых наибольшее значение играли Фландрия и Брабант, главным образом ориентировались на запад и юг (Брабант также имел некоторое политическое влияние на востоке), но почти не имели влияния на севере. Величественные реки, протекающие через Исторические Нидерланды, в особенности Маас и Ваал, были настолько внушительным политическим и стратегическим барьером, что ни одно южное государство не имело возможности осуществить военное или серьезное политическое вмешательство к северу от этих рек. И хотя Брабант и герцогство Гелдерланд (Гельдерн — прим. ред.) неоднократно сталкивались на реке Маас, а брабантские герцоги несколько раз вторгались на территорию Гелдерланда, этот конфликт был ограничен выступающей южной частью Гелдерланда — Overkwartier (Верхним Гелдерландом), или Рурмондской четверью (см. карту 4)>{14}. Трения между Брабантом и Гелдерландом никогда не переходили на северный берег реки Ваал.
Реки были эффективным барьером, поэтому вмешательство со стороны Фландрии или Брабанта в связи с попытками голландских графов достичь господства над северными княжествами было минимальным. В период позднего Средневековья вплоть до пятнадцатого века в Нидерландах сформировались две отдельные политические арены, и так продолжалось еще долгое время. На севере маленькие государства, расположенные на более высоких землях, пытались противостоять проискам Голландии и защитить свою торговлю и судоходство. Но хотя недостатка неприязни к голландцам не наблюдалось, эти территории и города были недостаточно удачно расположены для того, чтобы противостоять Голландии. Сделавшись защищенным от моря и пригодным к земледелию, этот западный регион с тяжелой глинистой почвой был гораздо более плодородным, чем по большей части довольно бедные песчаные грунты внутренних территорий
