(А ведь — да, здесь же присутствовали и его родители!
И все вдруг почувствовали — какая на плечи его, директора Института, легла неимоверная тяжесть! И — на плечи всех, кто готовил этот эксперимент! Завершившийся… нет, пока не завершившийся — но приведший к такому…)
И — все ждали ответа. И — тишина будто готова была взорваться. С любым, первым же словом, какое прозвучит…
— …Почему же он не вернулся? Почему в кабине… пусто? — договорил Игорь Кламонтов.
— Там… было пусто! — наконец прозвучал по громкой связи голос кого-то из техников, готовивших транспортировку. — Там, на месте… Где же он?
— Но как — пусто? — спросил директор Института.
И все снова замерли, ожидая…
— Сами не понимаем… Он — не вошёл в кабину! Его там не было…
— Что-то случилось, — понял Игорь. — Там, на месте! Помешало ему войти… Прибыть на место… Но — спокойно! Мы его найдём…
(И — хотя все понимали, каких колоссальных усилий это может потребовать, как быть сложно, опасно — но… никто ничего не сказал в ответ! Все — будто молча согласились…)
— …Должно же быть… что-то в архивах! Если… что-то произошло! Там, в прошлом…
(И как же самому было не ощутить: в какой шок он ввергает этими словами — многих из собравшихся! Тех, кто ещё не успели понять, в чём дело!
Но — что же было делать… Их товарищ, их друг — оказался застрявшим в прошлом! Не смог вернуться! И вот теперь предстояло — искать его возможные следы там по архивам!
Следы — того, как он… возможно, повлиял на историю! Невольно, сам не желая этого, сознавая свою высочайшую ответственность перед прошлым и перед современностью! И — перед будущим, которое от этого также могло измениться…
И — в какой шок повергнет всех ещё и эта мысль…
И — искать его… там, где мог в те времена оказаться человек, который утверждает, что он — из будущего! Вот так… пока что — обернулась эта миссия, что обещала столь многое!..)
— …Пойдём в архив, — повторил Игорь. — Искать…
…— Давайте смотреть архивы! Все! Должно же что-то там быть…
— Давайте, — согласился Олег…
…Уже прошло какое-то время, с тех пор как прозвучали эти слова; и они, и все их товарищи — напряжённо склонились над экранами, вызывая всё новые и новые документы… А ответа — будто не было!
И — тревога всё росла, и — все продолжали поиск… Сотрудники Института — ещё где-то; и их остальные товарищи — здесь же, поодаль; а они, двое — в этой маленькой застеклённой комнате с дверью-окном (вернее — в такой кабине посреди какого-то большого зала, о назначении которой даже не догадались спросить)… А за такой же дверью-стеклом, выходящей из зала в коридор — в напряжении стояли все, кто собрались здесь, чтобы встретить Валентина Сорванцова, вернувшегося из легендарной эпохи прошлого. И — кто знал, кто мог представить, что дело обернётся так…
