(Но и — кого же он убедил отвести его на то место, если всё — не так?..)
А там, в Институте, в назначенное время — все соберутся, будут ждать его! Родители, товарищи, их родители…
И вот — сюда прибудет кабина, и…
Вправду: что?..
А — там…
Все — ждали. Давно собрались — и ждали…
За барьером. Ведь прямо вблизи — и ждать было опасно…
Но вот — прозвучал сигнал, и толпа… нет, не хлынула — а осторожно двинулась через невидимый барьер!
Встречать — от имени всей планеты — своего первого в таком качестве путешественника во времени… Ведь прежние — лишь видели прошлое, но не бывали — так, «во плоти»! Он — первый…
И кабина — уже была на месте!
Радость, волнение — переполняли собравшихся. Сейчас он выйдет — и…
Но пока… Остаточные поля, излучения — стекали в виде почти физически зримого тумана. Там, в конце коридора… И подойти — было нельзя…
Наступили томительные минуты ожидания — когда каждый боялся проронить хоть слово, хоть мысль… Боялся — что-то предвосхищать, предполагать… Каждый — затаил в себе вопрос: как это будет? Каким… он выйдет? Он, побывавший в легендарном прошлом? Что он увидел там, что им расскажет? Намного ли это… изменило его самого?
Да… Так, наверно — встречали и первых космонавтов. Из — самых первых полётов, потом — с Луны, с Марса…
Но вот — кажется, прошли и эти минуты, когда нельзя было приближаться. Аура тех полей — спала, тревожные индикаторы — погасли… И осталась — лишь сама, как-то тихо продолжавшая стоять в торце коридора, кабина…
— Пойдём туда? — предложил кто-то. — К… нему?
— Нет, ещё нельзя, — возразил другой. — Сейчас сама откроется…
Но голоса обоих — выдавали волнение…
И наконец — едва зашипев, двери кабины стали открываться. Одновременный, хотя и нестройный вздох вырвался у многих…
И…
Неужели — правда?
Никто — не смог поверить сразу в то, что увидел! Тишина ожидания — стала тишиной оцепенения…
— Пусто… — ошеломлённо прокатилось в толпе собравшихся, едва дверь кабины открылась. — Никого нет… Где же он?..
И — все стояли, как оглушённые, ещё не веря тому, что случилось… Потом — начали недоуменно переглядываться друг с другом…
Что же теперь объяснять — всей цивилизации? И что — его родным, близким? (Впрочем, те — и так присутствовали здесь же…)
Но главное: где — он сам? Посланец современности — в прошлом? Что произошло с ним? Почему он мог — не вернуться?..
…— Что случилось? — наконец опомнился первым Олег Гордиенко. — Что… могло случиться?..
— Где он? Как это понимать? — не выдержал и Игорь Кламонтов, поворачиваясь к директору Института. И — все взоры обратились уже к тому…
