— Что… уже? — лишь вырвалось в первый миг.
— А что? Не узнаёшь… свою школу? — спросил кто-то. — Ты же сказал: ты — из нашей!
— Но я же вам объяснил! Это была просто легенда! И — почему она не годится… Но я, может быть, и объяснить вам смогу не всё…
— А… там, где тебя готовили — не знали про школу?
— Выходит, не знали! Сам не понимаю, как это…
— А что разрушена 9-я — поверил? А… может, у нас в городе — только восемь школ?
(Этот вопрос — совсем сбил с толку! Он — не думал, не подозревал, что…)
— Но вы же сами сказали про 9-ю… — ещё больше растерялся он. — Где же тогда она? Вы же тут всё знаете…
— Что, и к этому тебя не подготовили? — снова спросил кто-то — тоном, какого он не ожидал.
— Ну, сколько может быть школ в таком городе, как наш? В таком маленьком? Три — может быть?
— Зачем вам меня обманывать? Я же — свой! Просто легенда такая… — опять смутное чувство шевельнулось вдруг…
Однако…
Они уже подходили — и он заметил на стене табличку с белой надписью, где выделялось: «Школа № 2»!..)
— Так это… не ваша? — совсем поразился он.
— Да! Это 2-я! А 3-я — действительно разрушена! — ответили сзади. — Мы хотели проверить, кто ты! А ты — попался…
(Так… в Институте — были правы! 3-й школы — тут уже не было!
Но тогда… Выходит, все эти люди — по виду, местные женщины, подростки — с самого начала врали ему! «Проверяли» его как-то…)
— Зачем? — вырвалось у него уже вслух.
— Пойдём, — как-то уже безжалостно произнесли сзади. — Там узнаешь…
— Хорошо, — вдруг решился он. — Я пойду. Но вы должны понимать. Легенда — действительно оказалась неудачной… То есть — она удачная, если бы вы мне не врали! Но зачем…
…И вот — он вошёл с ними в неожиданно полутёмный, гулкий вестибюль школы (хотя… да, так и должно быть здесь!); мимо каких-то стендов, стенгазет — которые не успел рассмотреть в темноте; вновь свернули — в такой же тёмный коридор… (Странно тёмный для школы, но ведь — война!) …И тут же — кто-то открыл дверь… в классную комнату?
Почти сразу… А почему-то ожидал — ещё подъёма по лестнице! Но, как видно — классная комната 8-го класса находилась на первом этаже…
И тут — сразу стало светлее. Хотя сам класс того времени, конечно, был сразу непривычен. Ни — выходов сети к партам, ни — общего экрана… Просто доска — деревянная, на которой тут ещё писали мелом…
(И вдруг пришло ощущение — как же… давно это было! Как далеко он — от своего времени!
И даже — возникла идея: вот о чём рассказать! Как выглядит в его времени — школьный класс! Сразу! Вот это — и увлечёт их, и снимет многие другие вопросы, уже могущие возникнуть… при ином ходе разговора!)
