— Ну, и как, и где вы… теперь, когда школа разрушена?
— Разрушена? — недобро ухмыльнулся первый. — Пойдём, сам убедишься…
(«Так — что же делать? Вот ситуация…»)
…Увы: скоро неясное, смутное подозрение — оформилось!
В самом деле: как могло быть — такое совпадение?
Он, сам, назвавшись учеником этой школы — невольно подсказал им… представиться так же! И они — чуть не перехитрили его! А он — чуть не поверил!..
Но в таком случае — куда же на самом деле приведут его?..
Или… Они…
Словом — если он сделает вид, что поверил, и пойдёт с ними — сможет… всерьёз разоб…
Мысль была столь неожиданна, что — так и оборвалась!..
Или — иная мысль заглушила эту…
Ведь он тут — лишь… как посетитель, наблюдатель! Эта эпоха на самом деле — давно уже состоялась в истории!
И — всё же… Что, если сам он мог, пойдя с ними — всерьёз раскрыть, разоблачить… каких-то шпионов, не отмеченных в истории? Если — без него, без его присутствия, участия тут — что-то не сложится?..
Нет! Миг — и он решился…
Сомнений, колебаний — больше не было! Не могли так ошибиться — историки из Института!
3-й школы — тут нет! Никто не остался в живых!
А это… сейчас, перед ним — кто? Пусть по виду — его ровесники, но — явно не советские школьники! И он — должен разобраться…
— Ну что ж, пойдём, — согласился он…
…И они пошли — под этим плотным, низко нависшим небом. С которого, казалось, должен капать дождь — но оно было сухим, словно способным разродиться лишь пылью…
И вот он шёл — с этими неожиданными попутчиками в эпохе, куда попал — и что-то новое, тревожное, зарождалось в душе…
Ведь уже казалось: в чём дело? Что может быть — «не так»? Какие они — «не советские школьники»? Такие же, как сам — только… своего, сурового и тревожного времени!..
Или…
Нет, не хотелось думать так! Или… уже сам не знал: что о них думает?
Какие-то мысли, догадки — ускользали, не оформившись…
То — уже неловко было от недавних подозрений…
То — снова что-то казалось странным…
Мысли — качались, как на качелях…
…— Ведём шпиона… — объяснил кому-то встречному один из его провожатых.
Да! Это — уже вступили в город!
А он — и не заметил, задумавшись!..
Но — правда… Огляделся по сторонам — и вокруг было уже не поле!
Городская улица… Вернее, улица городской окраины: низенькие — и все какие-то суровые, сумрачные, даже пыльные на вид домики… (Хотя — и знал же: так выглядели улицы тогда! И… увидел сейчас город этой эпохи — ранним утром! Серым, пасмурным… И всё же — представлял это не так…)
