Николай бесшумно вышел из инкубатора.
Гвиера, наблюдавшая за этой картиной со своего поста, улыбнулась.
А пару часов Катя колотила кулачками в дверь Гвиеры.
— Открой, пожалуйста! Это я!
Наконец женщина впустила гостью. Окинув ее взглядом, Катя покраснела.
— Я наверное…не вовремя?
— Ничего, все нормально, — Гвиера указала пальчиком на прикрытую дверь в ее спальную, улыбнулась и поглубже запахнула коротенький халатик, — Что случилось?
— Вот!
Катя победоносно протянула на ладони клок павианьей шерсти. Гвиера заулыбалась, взяла его, понюхала и скатала в шарик. И бросила под ноги.
— Что ты делаешь? — ахнула Катя, бросаясь его искать.
— Катенька, девочка, не ищи… Видишь ли… Я тебя немножко обманула.
— Что?..
Катя замерла. Эйфория, которая только что дала ей крылья, сдулась, как пробитый воздушный шар.
— Нет никакого рецепта волшебного зелья из шерсти павиана-горгулии.
— Что?
Катя не верила своим ушам. Надежда, которой она грелась последние месяцы, которая вновь научила ее улыбаться, была обманом. Злой шуткой. Игра закончена. Прислонившись к стене, девушка медленно сползла вниз, глядя в одну точку перед собой.
— Как ты могла… За что же ты меня так… Что я тебе плохого сделала? — недоумевающе чуть слышно проговорила Катя.
— Катенька, подожди!
Гвиера присела возле девушки на колено и взяла ее безвольные руки в свои.
— Катенька, ты не поняла. Нет рецепта волшебного зелья, но оно тебе и не нужно. Ты была растеряна, словно не знала, что делать. А теперь ты знаешь!
— Что знаю?
— Как все вернуть! Ты всю жизнь завоевывала, и с каждым новым опытом твои завоевания становились все прямолинейней и очевидней. Ты воюешь с командором как… как будто с голыми руками лезешь в клетку к дикому павиану и думаешь силой его усмирить. Иногда гораздо проще приручить, чем покорить. Вспомни весь свой путь от порога инкубатора до клетки павиана, и сделай все то же самое. Терпение, искренность, ласка, время, бесстрашие и надежда. Потихоньку, шаг за шагом, и тебе добровольно за один нежный взгляд отдадут то, ради чего ты готова была взорвать полмира.
Кате потребовалось какое-то время, чтобы немного прийти в себя и понять смысл слов Гвиеры.
— Проще приручить, чем покорить… Ах ты старая мудрая стерва, как же ты права! Ты права! — воскликнула вдруг девушка, обняла подругу за шею, звонко поцеловала ее глянцевую белую щечку и побежала к себе.
Через несколько дней Катя попросила у командора двухнедельный отпуск.
— Тебе зачем? — безразличным тоном осведомился он.
