Потом не разговаривали несколько дней.
Первая реплика, которую Николай произнес после ссоры, была связана с новой работой на Астерионе.
Так из солдат они стали лешими.
* * *
Они собирались на ловлю поречников как на битву. Перешучиваясь, проверяли обмундирование.
— Это которая бестия по списку? — интересовался Сева.
— Что-то рано, Себастьян, ты этим вопросом задался. Мы, можно сказать, только пахать начали.
— Но командор, ведь всегда хочется знать, сколько процентов вспахано, а сколько еще впереди.
— Тогда представь, Сева, что стоишь ты на вершине холма, на восходе солнца, а вокруг тебя — необъятная целина. Ну что, готовы? Тогда по машинам! — приказал Николай, и команда отправилась в путь.
Катя подставляла лицо утреннему солнцу, сонно щурилась. Ненавистный заповедник скоро вырубят, и никто даже пальцем не пошевелит, чтобы спасти его. Вчера она полночи провела в сети и поняла: никто не знает истинного перечня животных и растений, существующих здесь. Начальство исказило факты, а опровергнуть их некому. А значит, скоро у Николая останется только она одна.
Вторую половину ночи Катя просидела возле клетки павиана. Он теперь гораздо спокойней относился к ее присутствию, не кричал, а только посвистывал и ждал угощения. Девушка поняла, что он не любит высокого тембра голоса и резких движений, и стала внимательно следить за собой в его присутствии. Вчера она смогла подойти к клетке совсем близко, а животное не проявило обычной агрессивности, только некоторое беспокойство.
«Кажется, дело движется. Только медленно, надо бы поторопиться», — думалось девушке, но на душе впервые за столько времени было светло.
У Кати появилась надежда.
Поречники — здоровые болотные свинки, темно-коричневого цвета, бородавчатые, отличающиеся верблюжьей привычкой плеваться своей вонючей травяной жвачкой. Причем, весьма метко. Поэтому вся команда водрузила на лица защитные маски, и Бакай повел по следу. Болотная жижа весело чавкала под ногами, тучи гнуса садились на прозрачную маску и мешали смотреть. Плотные перчатки и резиновые шлемы на голову и шею делали лесничих похожими на работников опасного производства.
— Я охреневаю, ребята, как же поречников заживо не сжирают за лето? — начал философскую тему Сева.
— А ты бы стал жрать такую вонючку? — спросила Катя.
— Захочешь выжить — разбирать не станешь, — хмыкнул Бакай.
— Ну уж нет, лучше от голода сдохнуть, чем от газов, — запротестовал Сева.
И в этот момент Бакай поднял руку, и вся группа осторожно, почти бесшумно двинулась за следопытом.
