- Рулевые двигатели расплавлены, капитан. Эти дешевые изоляторы, которые нам установили на Аристотеле, лопнули.
Капитан Крид, освещаемый сзади яростными лучами маленького солнца, посмотрел на Блэйна и Холдерлина. На кон было поставлено все его состояние, но он казался странно невозмутимым перед лицом неминуемой аварии. Но с другой стороны, капитал всегда умел контролировать свои эмоции. Он дал команду, которую Холдерлин и ожидал услышать.
- Покинуть корабль! - приказал он. - Мистер Блэйн, передайте сигнал бедствия! Мистер Холдерлин, найдите Фарджорама и ожидайте у правой шлюпки!
Холдерлин отправился за коком. Проходя мимо Блэйна, стоящего у панели управления передатчиком, он заметил, что тот еще не перебросил большой красный тумблер в положение "SOS".
В скором времени капитал Крид и Блэйн присоединились к Холдерлину и коку в коридоре с люками, открывающимися в проходы, ведущие к шлюпкам.
- Мне следует сесть вашу шлюпку, капитан, или к мистеру Блэйну? - задал вопрос Холдерлин, как если бы он не понял предыдущий приказ капитана либо пытался его оспорить.
Блэйн быстро посмотрел на капитана и во взгляде его промелькнула обеспокоенность.
- Вы возьмете под свою команду правую шлюпку, мистер Холдерлин, - ответил капитан мягким голосом. - Я хотел бы, чтобы мистер Блэйн сопровождал меня.
Он повернулся, намереваясь войти в левый проход. Однако Холдерлин выступил вперед и достал из кармана лист бумаги, который он носил там уже несколько дней.
- Один момент, сэр, если вы не против. Поскольку я принимаю на себя командование шлюпкой, то для обеспечения моей защиты в случае, если ваша капсула окажется затерянной, не могли ли бы вы подписать этот сертификат кораблекрушения?
- Ни одна из капсул не затеряется, мистер Холдерлин, - ответил капитан Крид, поглаживая свою черную бородку. - Мистер Блэйн связался с патрульным крейсером, находящимся всего в сотне миллионов миль.
- И тем не менее, сэр, если я не ошибаюсь, астронавигационный кодекс требует наличия такого документа.
Блэйн незаметно толкнул капитана локтем в бок.
- Действительно, мистер Холдерлин, мы должны соблюдать закон! - провозгласил капитал Крид и быстро подписал сертификат. Без дальнейших церемоний они с Блэйном направились в свою шлюпку.
- Стартуйте, мистер Холдерлин! - приказал капитан из своего туннеля. - Мы отправимся после вас.
Холдерлин оглядел коридор. Кока нигде не было видно.
- Фарджорам! - закричал он. - Фарджорам!
Роберт побежал по кораблю и наконец обнаружил маленького пушистого каллистонианина спрятавшимся в своей каюте. Его красные глаза были навыкате, рот - полон пены.
