- Пойдем, - резко сказал ему Холдерлин.
Каллистонианин исступленно лепетал:
- Нет, нет! Я не пойду в шлюпку. Уходите, летите сами. Я остаюсь!
Только тогда Холдерлин вспомнил о слышанной им ранее истории о том, как каллистонианин в компании восьми астронавтов четыре месяца дрейфовал в спасательной капсуле по Фенесианской пустоте. Когда шлюпку наконец подобрали, в ней обнаружили одного лишь Фарджорама, сидящего посреди чисто обглоданных костей его товарищей. Даже теперь Холдерлин содрогнулся.
- Торопитесь! - послышался крик капитана Крида. - Скоро расстояние до звезды станет критическим!
- Идем! - жестко произнес Холдерлин. - Тебя убьют, если ты останешься тут.
Вместо ответа каллистонианин вытащил нож с длинным лезвием, быстрым движением ударил им себя в горло и осел на пол у ног астронавта.
Холдерлин вернулся один.
- Где Фарджорам? - резко спросил капитан.
- Он убил себя, сэр. Кухонным ножом.
- Хм... - пробормотал Крид. - В таком случае стартуйте одни. Встречаемся в ста миллионах миль на линии, соединяющей эту звезду с Дельтой Орла.
- Есть, сэр, - подтвердил Холдерлин.
Без дальнейшего промедления он задраил люк шлюпки и стартовал с корабля. Звезда висела в пространстве уже на пугающе малом, хотя все еще не критически малом расстоянии. Ее гравитация, не оставившая бы шансов на выживание капсуле без топлива, тем не менее не помешала неизвестному кораблю подойти к "Персею", сцепиться с ним носовым и кормовым захватами и, включив свои двигатели, немного замедлить падение фрейтера на звезду.
Холдерлин израсходовал почти все топливо своей шлюпки, совершая аналогичный маневр. Теперь он дрейфовал, медленно удаляясь от "Персея". Внезапно от корабля отделилась левая шлюпка и набрала скорость, однако двигалась она не к Дельте Орла, а в противоположном направлении.
Несколько минут Холдерлин выжидал на случай, если капитан Крид или Блэйн наблюдали за ним. Однако времени становилось все меньше и меньше. Было очевидно, что неизвестный корабль, пристыкованный к корме "Персея", в скором времени переместится к его борту и, забрав ценный груз, оставит фрейтер падать в объятия багрового солнца.
В планы Холдерлина это, однако, не входило. Лежащий в его кармане сертификат, подписанный капитаном, придавал уверенности. Выждав, как ему казалось, достаточное время, он включил двигатели и направил свою шлюпку к "Персею". Оставив свою капсулу дрейфовать у переднего буксировочного кольца фрейтера, он, надев скафандр, вышел в космос и надежно состыковал оба судна. Вернувшись в капсулу, астронавт использовал ее двигатели для поворота всей сцепки в заранее намеченном им направлении.
