— Но испытания завершить ты обязан, — сказал профессор. — Почитай приказ.
Кларенс откинулся на спинку кресла. В глазах плыло, Невтриносов говорил как будто откуда-то издалека.
— Нет, — прошептал Хантер, едва не теряя сознание. — Это больно. Я не могу. Боюсь.
— Понимаю, — сказал ученый. — Но надо. Я уменьшу реакцию болевого контура или даже отключу его… временно, конечно.
— Хорошо, коли так…
— А почему ты не надел бронекостюм? А если нарушение целостности корпуса? — быстро спросил ученый.
— Если какая-то сила проломит корпус, мне ничто не поможет. С тем же успехом запросто можно надеть водолазный костюм в батискафе, — Хантер опустил голову на грудь и закрыл глаза.
Невтриносов достал коммуникатор и ткнул пальцем в экран. В кабинет въехал робот-каталка. Хантер, вскочил, в глазах потемнело, он увидел себя, бессильно повисшего на спинке кресла, и попытался закричать. Но рта у него не было…
Кларенс Т. Хантер, еле переставляя ноги, брел в густом полумраке коридора звездной базы. Какой смысл приглушать лампы «ночью»? Не лучше ли поставить датчики движения? Мысли еле ворочались, в глаза очень хотелось вставить как минимум по паре спичек.
— Кларенс! — повелительный голос кнутом хлестнул едва мерцающее сознание. Хантер остановился и поднял взгляд на атлетически сложенного мужчину, выросшего перед ним, словно по мановению волшебной палочки:
— Полковник Манн! Легки на помине. Я только что думал, как бы мне вас найти! Насчет ночного освещения!
— А я думал, когда же ты, наконец, перестанешь позорить форму десантника? Мог бы ее хотя бы постирать, раз выгладить слишком сложная задача для тебя!
— Я всего лишь скромный пилот, — ответил Кларенс, активно пытаясь разлепить веки. — Если вы поймали меня в коридоре только для того, чтобы сделать внушение по поводу обмундирования, так знайте: я целые сутки катал по учебному планетоиду взвод болванов под командованием кретина-лейтенанта …
— Есть важное дело… вне службы, — перебил полковник. — Ты должен срочно доставить меня на планету-полигон.
— Регина, аве Мария! У меня нет сил, командир! — возопил Кларенс. — Разве только если вы хотите, чтобы я раскокал и вас, и звездолет. А мне его жаль. Он у меня совсем новый.
— К сожалению, нет времени, — нетерпеливо сказал полковник. — Мне надо успеть… ты в курсе, что умер профессор Невтриносов?
— Туда ему и дорога, — Хантер зевнул и протер пальцами глаза.
— Я знаю, что у вас были натянутые отношения, но нельзя же так…
