Потрясенный Хантер сидел, раскрыв рот, пока на него не упала тень. Только тогда он поднял глаза и увидел транспортный челнок с эмблемой Звездного флота. Зажужжали захваты, и гравитационный луч втянул капсулу в трюм.
Нетвердо ступая, словно приноравливаясь, куда ставить ногу, Кларенс вошел в кабинет профессора. Невтриносов посмотрел ему прямо в глаза и хлопнул по столу ладонью:
— Марш в медстанцию! После поговорим.
— Мне вроде и так хорошо.
— У тебя нистагм, — сквозь зубы процедил профессор.
— Чего у меня? Ну вот, теперь мы с ним точно ни на что не пригодны, — съехидничал Хантер.
— Глаз у тебя дергается. Сотрясение мозга. С ним не шутят! В медблок, быстро!
Кларенс оперся о стену и умоляюще сказал:
— Трофим Федосеевич, выслушайте, пожалуйста! Забыть могу! Вопрос жизни и смерти! Кто-нибудь когда-нибудь пользовался спасательными капсулами на малых звездолетах? Есть статистика?
— Зачем тебе это? — изумился сбитый с толку профессор.
— В аварийных накопителях недостаточно энергии. Если бы дело произошло на орбите, я бы оставил нехилый кратер посреди пустыни. Проектировщики этого чуда, наверное, сами в космос и не собирались. Я ведь использовал типовую конструкцию. Она давно не менялась! И это на боевой машине!
Ученый раскрыл рот. Когда к нему, наконец, вернулся дар речи, он почесал квадратный подбородок и сцепил пальцы в замок:
— Мда… Гм… Ничего себе заявления… А раньше ты об этом сказать не мог?
— Без контрольного эксперимента? Что бы меня подняли на смех? — Кларенс пошатнулся и начал сползать по стене. Ученый бросился к нему, подхватил и усадил в кресло. Сел напротив и примирительно сказал:
— Но ты нас здорово напугал! Представляешь, нашли «Призрак», а там тебя нет. Кстати, нам пришлось обращаться за помощью к флоту!
— Ну, я же не виноват, что в центре разработки вооружения нет собственных челноков!
— У нас нет пилота… — начал было профессор, но Хантер перебил его.
— И не будет. Думаете, я здесь останусь после ваших издевательств над моим хрупким организмом? Как выключить систему слияния, так сказать, изнутри?
— Это невозможно! — резнул профессор. — Для чего я, по-твоему, хотел послать с тобой Питера? А ты его, между прочим, обманул!
— Это для его же блага. А если бы с ним что-то случилось? Человек не должен застревать в компьютере! Нужен выход!
— Но ты же справился. Нашел решение?
— Чистая удача! Счастье, что мне в бестолковку прилетел молоток раньше, чем позвоночник высыпался в трусы от перегрузки! В общем, как только «Призрак» починят, я вас покину. Полечу на верфь — дорабатывать спасательную капсулу. И домой. На базу.
