Товарищи | страница 15

Но Марс шел дальше. Теперь он становился все более и более уверенным. Люди и собака выбрались из кустов и очутились на открытом месте, около мельницы.

Мельник - добродушный толстяк в белой рубашке, стоял на крылечке дома. Кругом все было мирно. Куры клохтали в навозе. Два петуха дрались под телегой, в хлеву блеяла коза.

Мельник выпучил глаза, увидав вооруженных людей с собакой.

Андрей кратко объяснил, в чем дело.

- А ведь верно!- сказал мельник.- Сегодня утром мимо нас прошло двое каких-то людей с рыжей коровой. Еще вон там на дороге постояли, толковали о чем-то.

- Папа,- сказал подбежавший к мельнику сынишка, - кто это у нас в саду спит?

- Где?- спросил мельник.

- Внизу под яблонями, давно уж спит, храпит.

- Забрел верно кто-нибудь с дороги,- сказал отец.-Надо велеть ему уйти, нечего чужих в сад пускать.- И он направился к фруктовому саду, густо разросшемуся за высоким забором.

Но Марс уже опередил мельника. Он изо всех сил тянул поводок, рвясь к забору, попробовал перескочить через него, но сорвался и соскользнул вниз.

- Это не спроста,- тихо сказал Андрей.- Лестницу!

Принесли лестницу, приставили ее к забору.

- Лестница,- сказал Андрей Марсу.

Но в эту минуту мальчуган, сын хозяина, успевший влезть на забор, громко закричал на весь двор:

- Вон, вон он спит, вон в малиннике. Действительно, в конце сада на траве спал врастяжку парень лет восемнадцати.

От громкого крика мальчугана парень вздрогнул и вскочил с травы, протирая глаза. В ту же минуту он увидал над забором собаку и вооруженного человека.

- Стой!- крикнул Андрей.

Но парень, пригнувшись, нырнул между кустами и пустился бежать без оглядки.

- Стой!- еще раз крикнул Андрей. Парень припустился еще скорее.

- Фас!- крикнул Андрей, спуская Марса с поводка.

Как пуля, ринулся Марс вслед за убегавшим. Андрей перемахнул через забор и бежал за ним. Немного отстав, бежали милиционеры.

Ближе… ближе… человек собирает последние силы, вот он перепрыгивает через канавку, собака комком перелетает вслед за ним, ближе, ближе… все. более и более сокращается расстояние. Еще… еще последний прыжок собаки и вот…

Но в эту минуту произошла ошибка,- роковая для Марса ошибка.

Вместо того, чтобы вцепиться противнику в правую руку, Марс с разбегу повис у парня на левой ляжке.

Парень взвился от боли, заскрежетал зубами, но не растерялся.

Собака держала крепко, мертвой хваткой.

- Молодец, молодец, - шепчет Андрей, мчась по дорожке сада.

Но что это? Андрей вдруг видит в руке парня какой-то предмет, ярко блеснувший от острого луча солнца, и этот блестящий предмет вонзается в шею Марса, видит, как Марс…