— Доброе утро, Эллен.
Девушка зевнула и бодро растянулась.
— Доброе, если оно действительно такое, папочка.
— Какая же ты необузданная девчонка… Опять вернулась за полночь, да еще и не оповестив нас об этом…
— Это тебе мама донесла?
— Эллен, ты ведь знаешь, что мать беспокоится за тебя. Да и я тоже…
— И ты, папочка? — с усмешкой на губах запечатлела она изумление на лице. Присела и пристально, а скорее с укором посмотрела на отца.
Роскошные русые волосы, ниспадавшие ниже талии, и красивые, утонченные черты лица придавали ей обаяние. Небесно-голубые, выразительные глаза, несмотря на дерзостный характер, явно принадлежали проницательной и толковой личности. Она не была похожа на своих сверстников, но всячески старалась не отличаться от них. Мисс Браун не была лодырем. При желании она могла умело взяться за любое дело и добиться победного венца. Однако несмотря на умелость и прыткость, а также на бурную событиями жизнь, ей все быстро надоедало. Успехи Элинор Браун ценили не только ее родители и учителя, но также выдающиеся ученые. Тем не менее неуравновешенность характера всегда мешала ей добиться больших успехов. Нрав Эллен казался безупречным при публике, но в отцовском доме она была сама собой капризной и взбалмошной девчонкой. Ей всегда чего-то не хватало в жизни. Нетерпеливость и стремительность в любых делах и решениях были кредо Элинор Браун. Душевную пустоту ничто не могло помочь ей заполнить. Одержанные победы больше не радовали ее, а тяга к естественным наукам стала для нее обузой. Родители всячески пытались образумить свое единственное чадо, но Элинор давно стремилась вырваться из-под этого тяготящего контроля. Она жаждала почувствовать вкус свободы, ощутить головокружительное опьянение от сознания независимости, испытать приволье и начать жить так, как было угодно ее душе. Однако обладание незаурядными интеллектуальными способностями превратило ее в узницу учений и наук. Едва пойдя в начальные классы, Эллен, показав блестящие способности, окончила среднее образование всего за три года. Она больше не желала учиться, но родители избрали для нее иной путь. Остановив выбор на нескольких профессиях, чета Браун принудила дочь окончить сразу несколько университетов. Но и с этой задачей послушная дочь справилась. Многочисленные доклады, диссертации и лекции, проводимые ею в аудиториях, где слушателями были профессора и академики, в скором времени ей осточертели и стали казаться мисс Браун лишь повседневной рутиной.
