Эти слова эхом звучат в голове Элис, пока она несет виски и бокалы в гостиную. Будь осторожна. Она сомневается, что хочет быть осторожной.
Во время ее отсутствия Хиро залезла к Фрэнку на колени, но, похоже, ему немного тяжеловато под весом тридцатипятикилограммового стаффа.
– Любишь собак? – спрашивает Элис.
Фрэнк улыбается:
– Похоже на то.
– Ну, особо не зазнавайся. Хиро любит всех. Она обожает внимание. А вот его расположения добиться не так-то просто, – она указывает на Гриффа, сидящего с осторожным и бдительным видом и переводящего взгляд шоколадных глаз с Элис на Фрэнка и обратно, словно понимая, о чем они говорят. – Он очень недоверчивый. Хочешь, сниму ее с твоих колен?
– Нет, – он качает головой. – Это мило. Ее увесистость… Вселяет уверенность.
Она наливает себе и ему по щедрой порции виски и передает Фрэнку бокал.
– Твое здоровье! – поднимает она бокал. – За возвращение памяти.
Фрэнк чокается с ней и улыбается.
– И твое, – говорит он. – За твою щедрость!
– Ох, насчет щедрости сомневаюсь. Скорее тупость.
– Может, и то и другое.
– Да. Сойдемся на этом. История моей жизни. Щедрая и тупая.
– Итак, – Фрэнк делает большой глоток напитка и морщится, – давай поточнее, какова история твоей жизни? Раз уж мы не можем обсудить мою.
– О боже, ты пожалеешь, что спросил.
– Нет, – просто отвечает он, – давай. Расскажи про карты.
– А, – Элис смотрит в бокал, – карты. Это моя работа. Мой бизнес. Мое искусство, – криво усмехается она.
– Очень красиво.
– Спасибо.
– Что тебя вдохновило?
– Все началось с одной из огромных дорожных автомобильных карт. У папы была такая. Карта всей Великобритании. Огромная штука. Я просматривала ее и совершала долгие путешествия, рассматривала места, где никогда не была. Мне нравились контрасты в текстурах – например, между центром Лондона и шотландским Хайлендом. Лондон был черным от дорожных обозначений. Шотландия – белой. Папа отдал мне свою старую машину, когда мне исполнилось восемнадцать, а когда я продавала ее несколько лет спустя, то нашла в бардачке старую дорожную карту. Принесла домой, снова начала рассматривать. Торчала дома с ребенком и с ума сходила от скуки. Решила что-нибудь из нее сделать. Собственно, вот это, – она показывает на стену напротив, где висит изображение, напоминающее Жасмин в раннем детстве.
– Ты сделала это из карты?
Она кивает.
– Ух ты. Похоже на рисунок. Удивительно!
– Спасибо. После этого я начала повсюду скупать старые книги с картами. Ты бы видел мою комнату наверху – настоящая кладовая. А когда я переехала из Лондона сюда, стала работать на заказ. Потом открыла маленький интернет-магазин персональных открыток и прочей чепухи. И теперь я – профессиональный вырезальщик и клеильщик, собирающий маленькие кусочки карты в формы цветов, – она смотрит на него. – Я же говорила, странная жизнь.
