1 мая в Париже прошла традиционная демонстрация трудящихся, а через день студенты и часть преподавателей Сорбонны провели еще одну демонстрацию – в поддержку репрессированных участников «Движения 22 марта». Ее организовало вновь созданное Движение университетских акций (МАЮ), куда вошли не только парижские студенты, но и представители студенчества других городов Франции, а также Германии, Италии, Бельгии и Испании. 4 мая Сорбонну закрыли, и тогда студенты вновь вышли на митинги. В тот день их атаковала полиция. В Латинском квартале начались стычки между полицейскими и студентами. Около шестисот человек было арестовано, многие ранены. 5 и 6 мая демонстрации студентов и стычки с полицией продолжались. Весь Латинский квартал был перекрыт баррикадами. Пролилась кровь, еще сотни участников стычек с полицией были ранены, сотни арестованы. На следующий день к студенческим демонстрациям присоединились лицеисты-старшеклассники, а вечером их поддержали почти все профсоюзы преподавателей, учителей, научных работников, а также работников телевидения и, что особенно важно, полицейских.
Президент де Голль, однако, сдаваться не собирался и заявил, что не уступит насилию. 8 мая студентов поддержали многие выдающиеся деятели французской науки и культуры, среди которых были и лауреаты Нобелевской премии. В демонстрациях в одном ряду со студентами шли известные ученые, парижские профессора, писатели Жан-Поль Сартр, Симона де Бовуар, Франсуа Мориак, Мишель Фуко, Натали Саррот, Франсуаза Саган, режиссеры и актеры кино и театра во главе с Годаром, весь цвет французской интеллигенции. Все крупнейшие профсоюзы Франции, все левые партии, включая коммунистическую и социалистическую, выступили с заявлениями в поддержку студентов. На улицу вышли сотни тысяч людей, весь город вывесил красные флаги, повсюду слышалось пение «Интернационала». Демонстрации начались в других городах Франции и даже в соседних странах. Решающими были день и ночь 10 мая. Полиция, жандармы и войска зажали протестующих студентов в Латинском квартале, пытаясь рассеять демонстрантов и задержать всех активистов. До шести утрата шли настоящие бои между силами порядка и студентами. Горели машины, выли сирены «скорой помощи», полиции и пожарных. Весь город не спал. Та ночь вошла в историю под названием «Ночь баррикад».
После этой ночи левые парламентские партии потребовали срочно созвать парламент. Даже упрямый де Голль в тот момент сдал, растерялся и фактически устранился от принятия решений. А премьер-министр Помпиду, в прошлом университетский преподаватель, пошел на попятную, выступив с заявлением, в котором обещал через день открыть Сорбонну и пересмотреть дела всех исключенных из университета и задержанных полицией студентов. Студенческие лидеры вступили в переговоры о совместных действиях с руководителями коммунистов и социалистов, а также с лидерами крупнейших французских профсоюзов. 13 мая прошла 24-часовая забастовка, бастовали почти 10 миллионов человек. В тот же день более 800 тысяч людей приняли участие в грандиозной демонстрации в Париже. Впереди шли лидеры коммунистов, социалистов и студентов. Рядом с руководителем Всеобщей конфедерации труда коммунистом Жоржем Сеги шел Даниэль Кон-Бендит, любивший по поводу и без повода обругивать коммунистов последними словами. Многотысячные демонстрации прошли во всех больших городах Франции.
