— А вот ты и очнулся, — заявил с порога кто-то с грудным голосом. Он был жесткий и в тоже время мелодичный, как звон оружия. И я его уже слышал, прошедшей ночью. — Ну, здравствуй.
— Здравствуйте, — я повернул голову к говорившему и замер с открытым ртом. На пороге стоял демон. И он имел более чем человеческий вид. Это оказалась женщина. Невысокая, плотная, широкая, с коротко остриженными невзрачными серо-коричневыми волосами. Длинная челка закрывала пол лица, и я видел лишь один глаз — он был угольно-черным, с чуть более темным для обычного человека зрачком.
— Как себя чувствуешь? — демон двигался очень медленно, словно боялся напугать меня или сам боялся. Она уселась на тот же табурет, на котором до этого сидел Кошак.
— Хорошо, — промямлил я.
— Обманывать нехорошо… Ты сильно расшибся вчера, упав в овраг… У тебя все тело должно болеть… Ты, наверняка, умираешь от голода — не ел почти сутки… Да, и иные физиологические нужды тебе надо бы…
— Болит, — признался я, чувствуя, что мои глаза распахиваются от удивления: не ожидал такого сочувствия от демона. — И…
— Хорошо… Сделаем так — Кошак поможет тебе… А я навещу тебя позже… Постарайся вспомнить, что ты видел на поляне, где играли флорики…
— А почему бы вам не спросить их самих? — пискнул я.
— Их всех убили, — мрачно и нехотя признала демон, вскинувшись и плотно сжав губы, удерживая слова.
— А разве духов можно убить? — я и сам не понял, как сказал это. Но слова сорвались с моих губ, до того как я сумел осознать, что говорю.
Демон невесело усмехнулся.
— Они живые существа, не духи… Кошак, помоги ему, — крикнула молодо выглядевшая женщина, поднимаясь на ноги. — И составь компанию… А мне надо кое с кем встретиться…
Встревоженный демон-подросток ссутулившись стоял у двери.
— Бабушка, — мягко с укором протянул он. — Они очень опасны.
Женщина, как-то странно улыбаясь, посмотрела на него.
— Можешь не рассказывать мне о том, что представляет из себя Железная лапа… Ты его никогда не видел — только слышал о нем. А когда я взрослела, он был ещё относительно молод, немногим старше ста лет… И очень буйным.
Кивнув нам обоим, женщина стремительно вышла из хижины.
Я молчал — я слышал легенды о демоне Железная лапа, о его зверствах, неутолимом голоде и ярости. Очень старые легенды. Но тогда кто была эта особа? И если она знала его ещё относительно молодым, сколько же ей на самом деле лет…
— А как твою… — у меня язык не поворачивался назвать эту молодую полную сил женщину бабушкой.
