Но не только чужих не жалели жрецы кривичей. Место главного жреца обычно передавалось по наследству. Но если вдруг жрец оказывался бездетным, то его место мог занять даже кто-то из более низкой касты жрецов, при этом устраивались выборы с поединками среди всей жреческой касты. До нашего времени дошла легенда об одном из главных жрецов. Он был бездетным и решил провести выборы своего преемника до того, как умрет.
После выборов жрец произнес молитву, а затем взял все прегрешения своего народа на себя и приказал сжечь себя заживо во имя очищения от грехов.
Ритуалы жрецов на собраниях были не лишены соответствующей атрибутики. Как и во многих других племенах и народах, обязательными были ритуальные костры, психоактивные вещества и ритмическая музыка. Так, кривичи подбрасывали в зажженные костры сушеную коноплю, а в жертвенную чашу, из которой должны были по кругу отпивать все допущенные к таинству обряда, наливали отвар из дурманящих трав. Ритуальные танцы происходили под ритмичный стук бубна, ускорявшийся и замедлявшийся в определенные моменты.
Жрец Криве одевался в ритуальные одежды – светлые с красной окантовкой. Около огромного костра, который разводили у корней дуба, он начинал свою проповедь. Жрец мог предсказывать будущее, пророчествовать, давать указания и советы по поводу сбора урожая, военных действий и прочих дел племени. Голос жреца считался голосом бога.
После этого действа начиналось торжественное посвящение в жрецы молодых. Готовящиеся стать служителями культа сначала обходили вокруг костра. Затем старшие жрецы, с посохами в руках, пускали по кругу жертвенную чашу. Каждый кандидат должен был добавить в эту чашу свою кровь, завершался же ритуал добавлением крови главного жреца.
Этой кровяной смесью окропляли присутствующих и ею же делали отметины на лицах. Остатки крови выпивались. Этот ритуал означал, что все присутствовавшие на тайном собрании становились кровными братьями Криве, главного жреца, а через него получали родство с богами.
Финальным этапом такого посвящения было жертвоприношение. Оно служило сразу нескольким целям: во-первых, задобрить богов и порадовать их щедрыми жертвами от новых служителей культа, а во-вторых, показать новообретенным кровным братьям, какая судьба им уготована за предательство или вероотступничество. В жертву богам предназначались пленные враги другой веры или собственные предатели.
После этого приносилось в жертву животное – чаще всего это был козел. Неизвестно, почему именно на него падал выбор, – эта идея могла быть позаимствована из Ветхого Завета или из древнегреческих ритуалов. После заклания козла совершался обряд массового отпущения грехов покаявшимся грешникам и начиналась торжественная общая трапеза.
