Соответственно, для обращения этих «неверных» в католическую версию христианства необходимо было лишить их поддержки русских княжеств. И поэтому в 1230-х годах Григорий IX, Папа Римский, объявил очередной крестовый поход против «еретиков», которыми он посчитал православных из Новгорода.
Орден меченосцев постепенно подползал к границам Новгородщины. Захватив город Дерпт, рыцари начали регулярно совершать вылазки в княжеские земли. Отец Александра Невского триумфально разбил их тогда в сражении на реке Омовже. Однако через 10 лет крестоносцы собрались в Ливонский поход, и борьба с врагами стала делом чести уже самого Александра.
Летом 1240 года шведские рыцари вторглись в новгородские земли под предлогом борьбы с язычниками. Александр был вынужден срочно собирать дружину, чтобы выдворить непрошеных гостей. Но вскоре из-за политических дрязг ему пришлось покинуть свой Новгород. Крестоносцы не преминули воспользоваться этой возможностью и захватили значительную часть земель на западной границе. Были взяты Псков и Изборск. И новгородские бояре, поняв, что дело плохо, попросили Александра вернуться и возглавить войско. Тогда, в 1242 году, и произошло знаменитое Ледовое побоище.
Тем не менее даже после абсолютной победы русской силы над рыцарскими орденами набеги не прекращались еще несколько десятков лет. Что же так тянуло рыцарей на русский север? Почему они не могли отступить даже после нескольких тотальных поражений?
Католическая церковь старалась решить свои проблемы чужими руками. И крестовые походы оказались первым проявлением западноевропейского колониализма под «чутким духовным руководством» религиозных деятелей. Христианский Запад был раздираем внутренними противоречиями, страдал от междоусобиц. Светские феодалы все меньше подчинялись Церкви, она утрачивала и позиции, и власть, и деньги.
И потому была провозглашена мистическая идеология крестовых походов, рыцарей, несущих свет Креста на темные территории, – получить небесный Иерусалим, подчинив Иерусалим земной. Она очень впечатлила западное население – об этом можно судить хотя бы по количеству задействованных во всех этих походах людей. Конечно же, не все они отправлялись зачищать заветные земли от неверных исключительно по религиозным соображениям – многие шли за славой, за наградой, добычей, возможностью поживиться богатствами захваченных городов и деревень.
Русские же князья, по понятным причинам в этом всем не участвовавшие, были вынуждены вести оборонительные войны на несколько фронтов: с юго-востока регулярно совершали набеги половцы, а на западных границах поджимали крестоносцы. Видимо, рыцари рассчитывали на то, что государство, ослабленное постоянными войнами на одной своей границе, вряд ли сможет эффективно сопротивляться на другой.
