— Правь потихоньку по главной, — велел я кучеру и принялся оглядываться по сторонам.
Сибирский поселок не был похож на те, что я видел в центральной России в XXI веке. Причем сравнение было явно не в пользу последних. Вдоль широкого проезда стояли настоящие терема. По большей части двухэтажные, а кое-где и с мезонинами. Рубленные из могучих стволов, они создавали чувство уверенности и основательности. От дороги постройки были отгорожены глухими заборами выше человеческого роста. В окнах красовались стекла, а над крышами торчали печные трубы. Привычных палисадников не наблюдалось, зато все остальное вызывало ощущение достатка. Чуть дальше красовался каменный храм с двумя маковками.
Лошади не спеша вышли на площадь. Из стоящего поодаль приземистого здания аж с пятью окнами на фасаде вышел молодой мужчина, одетый на городской манер. Он внимательно посмотрел в нашу сторону. Вероятно, его удивил казачий хорунжий, восседающий не в седле, а в коляске.
— Здравствуйте! — первым поприветствовал он нас.
— И вам день добрый! А где же все? Полдеревни проехали и никого не встретили.
— Так в Бархотово отправились. Сегодня там наследник престола проездом будет.
— А вы почему же остались?
— Вы, господин хороший, откуда будете? Что-то мы раньше не встречались, — сменил он резко тему.
— Да как же мы могли видеться, коли я из конвоя царевича и в сих местах ни разу не был. Разрешите представиться… Роман Александрович Николаев, хорунжий конвоя его императорского высочества, — после секундной заминки переделал я собственное имя.
— Яков Иосифович Швец, купец.
— Так что же вы, господин купец, на наследника смотреть не отправились?
— Дочь у меня хворает, жену одну не оставишь, — помрачнев, ответил собеседник. — А почему же вы не с царевичем, а здесь?
— Его высочество хочет узнать, как живет страна, так сказать, из уст простых людей. Для этого и рассылает нас. Носители пышных бакенбард обычно говорят только то, что приятно начальственному уху.
— Ну что же, спрашивайте, — улыбнувшись, предложил Швец.
— Село у вас, как мы увидели, богатое, хорошо живется в Сибири?
— Как и везде. Кто работает с рассвета и до заката, тот и живет. Лентяи тут быстро переводятся.
— А с хлебом как?
— Не очень. Не родится. Зато корма для скотины богато. Зверье в лесу, рыба. С голоду не помрешь. Да и зерно привозим, торгуем потихоньку.
— Вы здесь живете? — указал я на здание за его спиной.
— Зачем, — вроде даже как обиделся тот. — Это магазин.
