— Отойдите шагов на сто, и там меня ждите, чтоб кони не видели, — сказал Сирко, вытаскивая последний факел, торчавший из привязанной к седлу торбы. Болячий взял под уздцы своего коня и коня Игната, и повёл их в сторону, откуда пришли. Тандем лошадей с носилками Кацупей направил за ним. Обоих свободных коней Сирко повёл к чёрной дыре.
Спустя несколько минут лошади ожидавших Игната казаков вздрогнули от двух выстрелов, донесшихся со стороны копанки. А ещё через недолгое время оттуда пришёл Игнат с пистолетами в руках. Без лошадей. Никто ничего не спросил. Всё было ясно и так: лишние кони теперь обуза — если зайти с ними в село, это сразу вызовет подозрение.
Ночь уже полностью вступила в свои права, на смену дневному светилу вышла почти полная луна, отчего стало достаточно светло, чтобы свободно продолжать движение. Около часа шли молча. С момента, как отъехали от схрона, у Игната появилось чувство, что дело сделано, основная задача выполнена. С этим чувством пришло расслабление — сказывались вторые сутки без сна, и организм включил защиту от физического и нервного перенапряжения. Под монотонный топот коней мысли стали путаться, веки слипаться… Он встряхнул головой и посмотрел на своих товарищей. Стало ясно — все находятся в состоянии полудрёмы.
— Стойте! — скомандовал Сирко. — Здесь заночуем.
Казаки спешились.
— Игнат! — неожиданно позвал Неваляха. — Подойди!
Он лежал в висящих на конях носилках, как в гамаке, глядя в звёздное небо.
— Что, Дмитро?
Сирко взял раненого за руку.
— Не доживу я до утра. Селение рядом уже… Слышишь, собаки лают?
Довезите меня до церкви, и там оставьте хоть под дверью, если закрыто будет. А сами дальше пойдёте, если казаки побитые из того села были.
Игнат на минуту задумался. Со стороны, где по его расчётам должно было находиться село, в наступившей тишине ветер доносил собачий лай.
— Село рядом, твоя правда, — сказал Сирко. — Значит, сейчас и пойдём туда. Только не верхом. Пешком коней поведём, чтоб сон прогнать. Сонный казак — не воин! А нам сейчас особо осторожными быть нужно. Рано расслабляться. Только полдела сделано. Нам выжить нужно, иначе казну никто не найдёт. И одного мы тебя не оставим. Обстановку в селе разведаем, продовольствия там заодно возьмём — вдруг дальше идти придётся… А там — видно будет, что к чему. Дорога путь покажет.
Пройдя версты две, казаки оказались на краю большого обрыва. Точнее, это был горный хребет, на вершине которого они стояли. А внизу, у подножия, лежало село, чернея в лунном свете ровными коробками глинобитных хат. Лишь в нескольких окнах мерцали слабые огоньки сальных свечей.
