— Где наши-то? — первым забеспокоился сержант.
Мы подхватили свои пулеметы и побежали к догорающему танку.
За танком танкисты и несколько пехотинцев разворачивали в сторону противника брошенные им во вчерашнем бою семидесятипятимиллиметровые орудия.
— Задание выполнено, — доложил сержант командиру взвода.
— Видел, — кивнул лейтенант. — Патроны еще есть?
— Есть по одному диску.
— Это хорошо.
— А зачем это? — спросила я, указывая на пушки.
— Воевать будем, — невесело усмехнулся лейтенант и неожиданно взъярился:
— Хотел бы я знать, какого черта молчит наша артиллерия! Ведь бегут же, бегут!
Две извилистые волны из сплошной массы людей — одна откатывающаяся, другая надвигающаяся — приближались.
— Пушки исправны, только прицелы сняты. Снарядов сколько угодно. Будем стрелять. Ложись! — вдруг крикнул он.
Мы растянулись на земле. Вокруг засвистели, зашлепали пули.
— Вот гад, — отплевываясь, сказал лейтенант, — все время мешает! Пулеметчик засел где-то в старом окопе и постреливает, — пояснил он.
— Давайте я его найду и успокою, — сказал сержант.
Лейтенант взглянул на его забинтованные руки и покачал головой:
— Нет, ты не годишься. И послать некого. Люди и так едва с пушками справляются. А впрочем… — Он посмотрел на меня.
— Разрешите мне?.. — неуверенно сказала я, боясь, что он меня не пошлет.
Но лейтенант согласился:
— Иди, сестра. Видишь бугорок? Он где-то там. Ложись на землю и ползи. Все время ползи. Лучше сделай крюк, но зайди с тыла. Встретишься нос с носом — несдобровать тебе. Наган где у тебя? Вытащи из кобуры и сунь за пазуху: скорее достанешь. На, возьми еще это. — Он протянул мне финский нож.
— Финкой не умею, — пришлось признаться мне.
— Тогда возьми еще и мой пистолет. Перезаряжать тебе некогда будет.
Медленно ползла я по клейкой грязи. И только удалившись метров на двести, поняла всю сложность моего задания. Как найдешь на этой ровным ровном раскинувшейся земле одинокого пулеметчика, да еще надо зайти ему с тыла?
Передвигаясь ползком, я, конечно, потеряла из виду тот бугорок, на который указывал мне сверху лейтенант. Где же искать? Но найти обязательно нужно! Поползла дальше наугад.
Пулемет застучал так неожиданно близко, что я невольно прижалась к земле, но тут же подняла голову. Пулеметчик стрелял трассирующими пулями. Это было совсем рядом, буквально в двух шагах впереди меня, и — я чуть не закричала от радости — пулеметчик, несомненно, не видел меня: я все-таки зашла ему с тыла.
