Такие посетители производили на Наташу особенно тягостное впечатление, и немудрено, что она предпочитала после уроков задерживаться в кино, лишь бы не идти домой. Впрочем, Татьяна Александровна нашла способ прекратить нашествие незваных гостей. Придравшись к какой-то неудачной фразе писателя, она устроила ему и брату скандал и заявила, что, если Аркадию Александровичу нужно общение, он с успехом может общаться с коллегами в редакции, в кафе или где-нибудь еще, а дома лично она желает отдыхать, и ей не нужны посторонние.
– Тася, – спросил ошеломленный Аркадий Александрович, – неужели мои гости тебе мешают?
– Да! – рявкнула сестра железным голосом и повернулась к писателю, который вжался в кресло и таращил на нее глаза. – И вообще, если вам так хочется ходить по гостям, ступайте к своему племяннику в советское посольство!
Упоминание о племяннике произвело совершенно потрясающее впечатление: сотрудник покойных изданий взвился с кресла, тонко прокричал что-то о том, что он не позволит… что он был об Аркадии Александровиче и его сестре лучшего мнения… и гордо проследовал к выходу.
– Тася, – сказал после паузы Аркадий Александрович, умоляюще поглядывая на сестру, – я тебя не узнаю. Как можно с ним так обращаться… он же несчастный человек…
– Да, жалей его, жалей! – отрезала Татьяна Александровна. – Он отовсюду получает пособия, у него сын в банке на хорошем счету, племянник вон… служит красному флагу… и дом твой знакомый недавно под Парижем купил. Тебе он об этом говорил? Нет? Домой к себе приглашал? Не приглашал ведь? Ну что ты глаза отводишь? Не приглашал?
– Он в долг у меня просил… – пробормотал ошеломленный Аркадий Александрович и угас.
– В долг? Надеюсь, ты ему не дал?
– Да у меня сейчас денег нет… Я думал у твоего мужа занять…
– Чтобы дать тому, кто и так богаче нас? Ах, Аркадий, Аркадий… Наташа где – в кино опять ушла?
– Да, с этим… как его… с третьего этажа. Друг Николая который…
– Друг? Что еще за друг?
Вернувшись в тот день из кино, Наташа застала дома форменный тарарам и с некоторым удивлением поняла, что явилась его причиной. Мать затащила ее в комнату и устроила настоящий допрос: что ее спутник говорил ей, как вел себя и не позволил ли он себе каких-нибудь вольностей.
Наташа не понимала, из-за чего разгорелся весь сыр-бор, и добросовестно пересказала, что ей говорил молодой видный щеголь, который сопровождал ее в кино. Он расспрашивал ее о планах на будущее, чем она собирается заниматься, и вроде бы даже намекнул, что у него может быть для нее работа. То, что в кино он то и дело брал ее за руку и пару раз дотронулся до ее коленок, Наташа сообщать не стала, чтобы не травмировать старомодную мать.
