— Стой, дура! — рявкнул вслед. Но едва мой голос разнесся среди скрипучих шорохов чащи, как моя пара отчаянным усилием ускорила бег. В темноте позднего вечера! В лесу!
Естественно, я догнал ее быстро. Почти сразу, как только понял, что она не замедлится, осознав, что преследователь я. Рывком дернув за плечо, обхватил обеими руками ставшее совершенно эфемерным тело, укрытое какими-то лохмотьями. Босые ноги, покрытые коркой налипшей грязи; свалявшиеся от влаги и земли волосы на голове, ходящая ходуном от утробных хрипов грудь, дикие, почти обезумевшие от ужаса глаза…
«Ненормальная», — мелькнула мысль.
Стискивая яростно извивающееся и задыхающееся в приступе удушливого кашля тело, не мог подумать ничего другого. Ничего более дикого, необъяснимого и самоубийственного, чем поведение этой девки, и представить невозможно.
«Если она искала смерти, то почему выбрала столь мучительный и странный способ? Как ей вообще пришло в голову отправиться в эту чащу?» — ее поведение любой назвал бы сумасшедшим. Моя пара оказалась полоумной! Это ли не «венец» всех злоключений моей судьбы?!
— Только не он! Только не он! — как заведенная, твердила она, вырываясь. И умоляла: — Отпусти. Отпусти. Отпусти.
Находясь в состоянии запредельного потрясения (слишком невероятным для моего сознания было происходящее), я понял, что сейчас не способен рассуждать здраво. Усмотреть хоть какую-то логику в ее действиях. Решить, как вести себя с ней дальше. А потому…
Уверенным прикосновением пальцев к определенным точкам на шее погрузил Лоа в беспамятство. Тут же подхватил на руки и повернул назад. Великолепное обоняние варга легко подсказывало путь к скайру. Тело на моих руках было почти невесомым. И в прошлую нашу встречу Лоа не показалась тяжелой, но сейчас…
Это было страшно. На самом деле страшно, от понимания, насколько близко я подошел к точке невозврата.
«Я не нашел бы ее тут, если бы не нелепая случайность. Совсем скоро она бы погибла…».
* * *
До отлета у меня еще было время. Быстро добрался до звездолета, что отошел под мое руководство, и занес бесчувственную ношу в свою жилую каюту. Не раздеваясь, ворвался в гигиеническую зону и уложил девушку на мягкий коврик на полу. И тут же, парой цифровых комбинаций выдвинув ванну, принялся наполнять ее горячей водой.
Осторожно избавил Лоа от грязной и драной одежды, в которой при ярком свете опознал свою форменную куртку. И застыл от ужаса, увидев обтянутые кожей кости — исхудала девушка так, что впору поверить, что голодала она больше месяца. Когда опускал ее в воду, даже руки тряслись от переизбытка эмоций.
