— Какой счет? — спросила она.
— О Крест! — вздохнул инженер, сбившись. — Ты подкралась незаметно!
— Разве я кралась? — Она и сама этого не заметила. Наверно, привычка, побочный эффект соответствующего образа жизни, когда целый год приходилось менять солнце на тень и тень на солнце.
— Я даже плеска воды не слышал. Это неестественно. — Взгляд Грэма вернулся к столу. — Минус три. Счет в пользу заведения.
К великому огорчению мужчины, наблюдавшего за тем, как сгребают его фишки после очередной карты, так оно и было. Грэм вздохнул — удовлетворенно и с некоторым… облегчением? Люди за столами продолжали играть, постукивая пальцами, получали карты, которые все падали и падали на зеленое сукно.
— Вылазка на «Титаник» заставила тебя поволноваться, не так ли? — спросила Элиот.
— Можно сказать и так, — хмуро ответил Грэм и посмотрел искоса. — Что тебе об этом известно?
Все и ничего. Кроличья нора превратилась в бездну, но Элиот все же продолжила:
— На какое время ты нацеливался?
— Шесть часов вечера. Вместо этого мы высадились в десять.
Неужели разрыв длился целых четыре часа? Элиот не могла сказать с уверенностью. Подставной формулы для такого случая не существовало… оставалось только гадать. Ей требовалась реперная точка. Своего рода канарейка в их угольной шахте, способная предупредить о распространении Угасания.[6] Тем вечером в 10.20 она, сидя на диванчике, разговаривала с парнем. Как его звали? Как его звали? Элиот мгновенно охватила паника, но тут она вспомнила. Чарльз. Чарльз, с пухлым, как у ребенка, личиком, девятнадцати лет от роду. Песочного цвета волосы, ясный взгляд… Умер более ста лет назад.
— Помни о Чарльзе, — пробормотала она — как приказ себе и команда Вере записать напоминание.
Грэм посмотрел на нее сверху вниз.
— Что?
Чарльз. Чарльз. С детским лицом.
— Ничего. — Элиот сильно кривила душой. Ее память служила не только арсеналом, но и барометром. Раз уж она начала забывать Чарльза…
— Я никогда ничего подобного не видел. Цифры… — Голос инженера прервался, потом его мысли потекли по другому руслу. — Я всю жизнь провел, наблюдая порядок вещей, обучаясь тому, как его сохранять. Ты что делаешь, когда мир теряет смысл?
Считывание выполнено на 23 %, сообщила Вера. Помни о Чарльзе.
Сверху, с краев навеса, каскадом хлынул и образовал завесу целый водопад. Мужчина за карточным столом надумал еще раз попытать удачу и проиграл по очкам. С досады всплеснув руками, он уплыл прочь.
— Нет ничего лучше нигилиста для замены гедониста. — Элиот кивнула на опустевшее место.
