— Но ты — сможешь! Есть ещё пути, кроме Башни. Например, Восточный Замок. Если, конечно, они захотят вмешаться. Но это — реальный шанс.
Старик остановился и присел на поваленное дерево. Нэйтис устроился рядом. Он смотрел на мага с такой надеждой, какую уже не надеялся испытать. Я был приятно удивлён, осознав, что надежда обоюдна!
— Я дам тебе рекомендацию к Верховному Магу Ветров, одному из семи магов Восточного Замка. Он уж точно подскажет, что делать.
С этими словами маг поднял с земли старую заплечную сумку, которая уже с минуту лежала рядом, и протянул спутнику.
— Вот, возьми. Тут не только письмо. Этой сумке побольше лет, чем многим деревьям вокруг! Я смастерил её для путешествий, будучи твоим ровесником. Там ты всегда найдёшь много полезных для путешествия вещей. Например — еду.
Он посмотрел на Найта и с лукавой улыбкой достал из сумки ещё тёплый творожный пирог — лучший из тех, что пекут к городской ярмарке дважды в год. Тот посмотрел на еду, как на величайшее чудо. Маг гостеприимно указал на пирог и гость не заставил себя уговаривать. Уже через полминуты от пирога осталось лишь воспоминание.
— Да, ты не лучшим образом подготовился к дальней дороге, — старик рассеянно почёсывал бороду, глядя вдаль. Было видно, что он думает о другом. — Как долго ты думал продержаться этими странными кольцами?
И, не дождавшись ответа на риторический вопрос, вдруг расплылся в ехидной улыбке:
— И сколько же ты прикарманил их защитных магических Кристаллов? Не поверю, что ты ушёл, не хлопнув дверью!
Нэйтис замялся, но потом победоносно ответил:
— Пять!
Но, подняв глаза, сразу же пожалел о сказанном. Маг помрачнел и резко поднялся.
— Идём! Немедленно!
Через несколько минут на этом месте уже ничто не напоминало о путниках, что останавливались набраться сил перед дорогой.
Маг ходил взад и вперёд по извилистому тоннелю пещеры, скрытой у подножия невысокой пологой горы на окраине Великих Северных Лесов. Только через полчаса, после того, как путники зашли в пещеру, маг смог успокоится и сесть.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас там творится! Я думал, предполагал, что ты всё-таки добрался до одного, но ПЯТЬ!
Маг приложился к фляге и долго пил густой, пенящийся напиток. Нэйтис покаянно опустил голову.
— Я говорил, предупреждал. Они отвечали, что больше не желают так жить, убеждали, чтобы я сделал это… Маг нетерпеливо перебил:
— Каждый день в этой магической тюрьме с академическим уклоном могут начаться массовые пытки! У Верховного просто нет выбора: на двух кристаллах Академии не продержаться и пары лет.
