— Не потребуется, — быстро ответил молодой человек. — Мы договорились, что меня выдадут заранее. Я всё ещё надеюсь успеть.
— Хм…а теперь сам подумай: если ты готов на всё — чем твои друзья хуже?
Найт поднял на мага глаза, полные ужаса.
— Вы хотите сказать… Они не станут?
— Друзья тебя успокоили, потому что знали: ты не согласишься взять кристаллы, если будешь заранее знать, какова цена!
Всё поплыло у юноши перед глазами. Рвение, уверенность, надежда — всё куда-то ушло. Осталась лишь обречённость и тоска. Усилием воли он привычно заставил себя действовать, несмотря на боль.
— Что мне делать? — жёстко спросил он и вдруг горько усмехнулся, осознав, что впервые в жизни спрашивает совета, которым собирается воспользоваться.
— Не тебе, а нам! — маг печально улыбнулся каким-то своим мыслям и сел поближе. — Мне надо возвратиться и погасить самые опасные угли. Вот тебе браслет, с ним ты быстро выйдешь из леса.
Маг протянул Найту даже не браслет, а, скорее, хитросплетение тонких сучьев и корешков. Ученик взял его и почувствовал, что браслет живой! Но всё-таки не сдержался:
— Меня учили находить путь, — гордо ответил он.
— Это не только помогает находить пути, но и охраняет, — старик говорил на ходу, явно собираясь в дорогу. — Особенно бывает полезно при встрече с лесным зверем.
Нэйтис улыбнулся. Надо же, как быстро он вспоминает утраченные навыки!
— Вы правда считаете, что тут водятся твари, способные причинить мне вред? — он говорил всё с той же улыбкой на устах. У парня оказался мягкий, приятный на слух голос. Если таким голосом позвать девушку — она уже не уйдёт никогда.
Маг остановился, удивлённо уставился на юношу и вдруг заразительно рассмеялся.
— Всё-таки насколько по-разному воспитывают Стражей и Боевых Магов! Ты не понял: зверюшек охранять надо, чтоб ты их ненароком не зашиб!
Юноша с облегчением присоединился к смеху старика. Так, смеясь, они и вышли из пещеры.
— Здесь мы с тобой разойдёмся. Есть ещё кое-что, чем я могу тебе помочь. Это оставил у меня лучший друг, просил сохранить.
С этими словами Маг протянул Найту посох. Много меньше, легче своего, и из сероватого металла, а не из дерева. Найт просто засиял изнутри!
— Боевой Посох… — вымолвил он, очевидно не веря своим глазам. — Настоящий драгоценный Боевой Посох! — он упал на колени, заливаясь слезами. Маг не отвлекал его и не успокаивал. Он знал, что слёзы благодарности — единственное, что способно наверняка растопить концентрацию боевого мага.
