– Здо́рово! – протянула девочка, мельком стрельнув глазами на витрину, но тут же вновь обратив взор на собеседницу.
– Мне сказали, ты назвалась баронессой Кольской? – графиня решила, что пора переходить к делу.
– Леди Изабелла, баронесса Кольская – к вашим услугам, миледи, – склонила голову гостья.
– Выходит, ты дочь сэра Павла Кольского? – уточнила Александра.
– Нет, миледи, я его вдова.
– Что? – не сразу поняла услышанное графиня.
Запустив руку за пазуху колета, девочка извлекла оттуда смятую бумагу.
– Вот, миледи, – протянула она ее Александре.
Разгладив лист на столе, графиня изучила документ – это в самом деле было свидетельство о браке между всадником Павлом и девицей Изабеллой, составленное где-то в Заокраинных Провинциях – местное название планеты ничего Александре не говорило.
– Тут не сказано, что этот Павел – из рода Кольских, – заметила она, поднимая глаза от бумаги.
– Ну, он же не мог раскрыться во Владычьих мирах, миледи, – словно нерадивой школьнице, принялась объяснять ей девочка. – Но теперь у меня еще и его «седло» – это ли не лучшее доказательство?
– Сколько тебе лет, Изабелла? – спросила Александра. – Двенадцать? Тринадцать?
– Одиннадцать, миледи. Полукровки часто выглядят немного старше своих истинных лет.
Всего одиннадцать? Свое «седло» Александра получила только в двенадцать…
– Одиннадцать… – повторила она вслух. – Сомневаюсь, чтобы этот брак мог быть должным образом консумирован…
Девочка покраснела – густо и стремительно.
– Он… был, миледи… – выговорила она, запинаясь. – Ну, почти…
– «Почти» в данном случае не работает, – сказала графиня – быть может, излишне резко, чем лишь окончательно смутила собеседницу, но подобрать для разговора нужный тон никак не получалось. – Впрочем, дело даже не в этом. Вступив в Орден, сэр Павел отказался от своих прав на родовой титул. После гибели отца и брата он сделался лишь его хранителем, но не носителем. Будь ты его законной дочерью, титул перешел бы к тебе. Роди ты в браке с ним ребенка – баронство унаследовал бы тот, а ты удостоилась бы титула учтивости баронессы-матери. Но об этом, как я понимаю, речь не идет?
– Нет, миледи, – понуро глядя в стол, пробормотала девочка.
– Не расстраивайся, Изабелла, – решила Александра все же утешить опечаленную гостью. – Точнее, правильно так: не расстраивайтесь, леди Изабелла! Сейчас такое время, что выслужить титул верной службой не является чем-то невозможным. Вы ведь за этим и прибыли в Столицу – для службы Ее Величеству, не так ли?
